O arroz tradicional pode levar 20 minutos ou mais para ser preparado, mas uma versão de cozimento rápido chamada arroz instantâneo pode ir da caixa ao prato em 5 minutos ou menos. O arroz instantâneo é, na verdade, o arroz padrão que foi pré-cozido e cuidadosamente desidratado em um forno comercial até que o teor de umidade seja de 12% ou menos. O arroz instantâneo é então embalado para venda no varejo ou adicionado a outros ingredientes desidratados e temperos para fazer pratos de arroz aromatizado.
O arroz instantâneo não é modificado de sua forma de grão original, apenas cozido e desidratado. O arroz tradicional leva muito tempo para cozinhar porque a água fervente deve penetrar no centro de cada grão de arroz para um cozimento perfeito. Isso seria o equivalente a ferver um vegetal espesso como uma batata. Uma batata cozida só é cozida quando o centro está mole, o que pode levar um tempo considerável para ser feito. Até que o grão de arroz tenha uma textura completamente gelatinosa, ele permanecerá ligeiramente crocante e desagradável de comer.
O processo de pré-cozimento e desidratação cria pequenas fissuras e rachaduras nos grãos de arroz instantâneos, o que torna mais fácil para a água fervente chegar ao centro. O arroz instantâneo também cozinha muito mais rápido do que o arroz tradicional porque a água adicionada reconstitui os grãos desidratados. Algumas marcas de arroz instantâneo podem ser completamente reconstituídas em apenas dois ou três minutos, mas os especialistas em alimentos sugerem que o arroz instantâneo deve levar pelo menos cinco minutos para se preparar para o sabor máximo.
Os críticos do arroz instantâneo sugerem que o arroz tradicional é muito mais saboroso e nutritivo do que a variedade desidratada. As panelas elétricas de arroz projetadas para uso doméstico podem eliminar as suposições e o trabalho do preparo tradicional do arroz, e muitas refeições já levam mais de vinte minutos para serem preparadas, portanto, o arroz instantâneo não é estritamente necessário para economizar tempo. O arroz instantâneo pode ser uma solução melhor quando o tempo é limitado ou quando o uso de uma panela elétrica de arroz não é uma opção. As sopas secas embaladas geralmente contêm arroz instantâneo para reduzir o tempo de cozimento e ainda assim produzir um produto viável.
Não há razão para não usar arroz instantâneo quando o arroz tradicional não estiver disponível ou o espaço para cozinhar for limitado. O arroz instantâneo muitas vezes pode ser adicionado diretamente a sopas caseiras ou outras receitas, em vez de ser cozido em uma panela separada e adicionado mais tarde como o arroz tradicional. Sempre armazene o arroz instantâneo em uma área seca, longe de qualquer fonte de umidade. Os grãos desidratados absorvem umidade e podem estragar na caixa.