A atenção auditiva é a capacidade de focar em sons específicos e processá-los para extrair significado. Ele desempenha um papel em atividades que vão desde aprender a dirigir um carro com segurança. Pessoas com problemas de atenção auditiva podem ter dificuldade em realizar tarefas comuns. A terapia está disponível para ajudar pacientes com doenças como o Transtorno de Processamento Auditivo (DPA), o que torna difícil para os pacientes interpretar e aplicar os sons que ouvem.
Muitas espécies têm habilidades de atenção auditiva apuradas, porque fornecem benefícios evolutivos claros. Os humanos são capazes de identificar a fala em uma ampla gama de condições e separá-la de outros ruídos. A atenção auditiva também permite que as pessoas sejam seletivas quanto aos ruídos que ouvem, concentrem-se em um alto-falante em uma multidão, por exemplo, ou desliguem a desordem de fundo para se concentrarem em uma tarefa específica. Uma variedade de processos cognitivos está envolvida na maneira como as pessoas adquirem sons, os interpretam e decidem o que fazer com eles.
O primeiro aspecto da atenção auditiva envolve atrair a atenção. Em seguida, a pessoa precisa permanecer focada por tempo suficiente para processar o som, como um professor dando uma palestra em sala de aula ou uma notificação de segurança a bordo de uma aeronave. Finalmente, as pessoas liberam sua atenção para passar para outras tarefas. Algumas tarefas de atenção auditiva podem ser divididas, permitindo que as pessoas ouçam e realizem outras atividades ao mesmo tempo. Outros requerem atenção concentrada, sem distrações.
Às vezes, aqueles que têm dificuldade com a atenção auditiva podem parecer preguiçosos, desfocados ou distraídos. Em ambientes de sala de aula, as crianças às vezes são alertadas sobre comportamento inadequado ou falha em se concentrar por professores que podem não perceber que sua incapacidade de prestar atenção não é voluntária. Pacientes com distúrbios de processamento têm dificuldade em focar em estímulos específicos e lê-los corretamente. A triagem de deficiência pode identificar transtorno do processamento auditivo e outras condições em crianças que parecem ter problemas para se concentrar nas aulas.
O tratamento dos distúrbios da atenção auditiva pode variar, dependendo da origem do problema. Às vezes, por exemplo, o material pode ser apresentado em um formato mais acessível, como uma apostila para os alunos. Outras pessoas podem se beneficiar de sessões de terapia, nas quais podem desenvolver habilidades para ajudá-las a identificar as principais informações auditivas. Em alguns casos, as pessoas têm dificuldade em prestar atenção porque têm uma audição ruim, caso em que o tratamento pode incluir aparelhos auditivos ou educação em linguagem de sinais para fornecer um método alternativo de comunicação que pode fazer o paciente se sentir mais confortável.