A atenção econômica é uma teoria da atenção humana e do processamento de informações que trata a atenção humana como um recurso limitado que deve ser cuidadosamente gerenciado. Essa teoria da atenção e do processamento de informações é altamente relevante em uma variedade de campos, incluindo publicidade, web design e gerenciamento. No design da web, por exemplo, um designer que segue a economia da atenção pode tentar criar um site com o mínimo de distrações, a fim de garantir que a atenção do usuário do site seja direcionada aos lugares certos. O web designer quer garantir que o usuário dedique sua atenção limitada apenas ao que ele deseja que ele veja. É, essencialmente, um comércio econômico de atenção para alguma forma de informação.
O conceito central da economia da atenção é que a atenção é um recurso econômico que pode ser negociado. O consumidor troca sua atenção disponível por informações, no entanto, não por um produto tangível. Um anunciante ou outro indivíduo que tenta mostrar informações sobre algo deve tentar fazer com que essas informações valham o investimento de atenção. Estratégias em economia da atenção, portanto, geralmente envolvem garantir que uma determinada informação exija apenas um pequeno investimento de atenção ou que as informações apresentadas sejam apresentadas suficientemente bem para justificar um investimento maior. Um grande investimento em atenção pode levar a um investimento financeiro mais tangível no futuro.
“Poluição da informação” é um termo importante na economia da atenção que se refere à presença de grandes quantidades de informações irrelevantes às quais as pessoas são expostas diariamente. O spam de e-mail, por exemplo, é uma forma de poluição da informação. Muitos dos que subscrevem a teoria da economia da atenção acreditam que ela é particularmente ruim porque não custa nada para produzir, não é solicitada e rouba uma atenção valiosa de informações mais importantes. Muitos também acham que o spam e outras formas de poluição da informação atraem a atenção do espectador, que é um recurso econômico valioso, oferecem pouco ou nada em troca e, portanto, são prejudiciais à economia da atenção.
Anunciantes e outros que mantêm em mente a teoria da economia da atenção ao realizar seu trabalho tendem a valorizar a relevância. É provável que uma informação, como um anúncio ou uma página da Web, forneça valor a um usuário e solicite um investimento de atenção se ela fornecer algo relevante aos interesses do usuário. Alguns anunciantes tentam tornar seus anúncios relevantes para o maior número possível de pessoas. Outros, por outro lado, buscam um alto nível de relevância para um grupo menor.
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