No campo da economia, a terapia de choque se refere a um fenômeno que ocorre quando são tomadas ações que geram reformas imediatas e bastante drásticas na economia. Em muitos casos, os governos conduzem a terapia de choque renunciando repentinamente a qualquer controle sobre os preços de bens e serviços em um determinado mercado ou encerrando subsídios do governo a setores específicos. A idéia por trás desse tipo de estratégia econômica é literalmente criar mudanças generalizadas dentro da economia, de maneiras que são antecipadas para, finalmente, melhorar a estabilidade dessa economia. Presumivelmente, o mundo dos negócios começa a identificar maneiras que possibilitam tirar proveito das novas circunstâncias, uma vez que o choque inicial das mudanças repentinas tenha passado.
Existem várias estratégias que podem ser utilizadas como terapia de choque em uma economia. Juntamente com a liberação de controles de moeda e preço, um governo pode lançar um esforço para privatizar certos setores do mundo dos negócios, incentivando a privatização de ativos e negócios que antes eram de propriedade pública. Outra abordagem à terapia de choque envolve a liberalização do comércio, efetivamente dispensando o comércio de importações ou exportações. Com qualquer uma dessas estratégias, a reação inicial geralmente é de descrença, seguida pelo surgimento de idéias sobre como capitalizar a nova ordem das coisas. No melhor cenário possível, as mudanças repentinas ajudam a promover a reforma econômica e a fortalecer a economia de maneiras que não seriam possíveis se o governo não tivesse tomado medidas para implementar essas mudanças severas.
Embora o conceito de terapia de choque tenha muitos proponentes, essa abordagem também tem detratores. Aqueles que apóiam a idéia desse tipo de mudança rápida e severa observam que, em uma economia obsoleta e que não mostra sinais de melhora, às vezes esses tipos de mudanças intensas são necessárias. Com essa abordagem, a terapia serve para agitar as coisas o suficiente para que os consumidores e as empresas que operam no país sejam motivados a criar uma situação econômica que, em última análise, seja melhor para todos os envolvidos.
Os destruidores da terapia de choque apontam para o fato de que muitas mudanças em um curto período de tempo têm tanto potencial para conduzir a economia para baixo quanto para movê-la para cima. Como resultado, pessoas e empresas podem estar em pior estado após o lançamento do esforço terapêutico. Aqueles que se opõem ao uso da terapia de choque para provocar mudanças econômicas preferem métodos que envolvem fazer mudanças incrementais que são medidas antes que mudanças adicionais sejam iniciadas.
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