Uma pessoa é melhor porque pode ouvir? As pessoas com deficiência auditiva são de alguma forma menos habilidosas, menos capazes ou menos talentosas do que as que ouvem? Essas seriam as afirmações de um audista, uma pessoa que discrimina os deficientes auditivos de maneira sutil ou aberta.
O termo audismo foi usado pela primeira vez por Tom Humphries na década de 1970 e voltou a ser usado com mais frequência desde a década de 1990. Isso pode significar colocar estereótipos negativos sobre os surdos devido ao seu estado de não audição. Seria um erro assumir essa atitude como decorrente puramente da comunidade de ouvintes. Isso simplesmente não é verdade. Algumas pessoas que praticam audismo são surdas ou trabalham com a comunidade de surdos.
Em particular, essa cobrança pode ser cobrada de pessoas que têm algum poder sobre os surdos. Eles retêm esse poder limitando o poder dos surdos e determinando o que devem aprender, fazer, estudar ou saber. Até mesmo os pais de crianças surdas podem potencialmente ser auditores se virem seus filhos como limitados pela fala não verbal ou não ouvindo e tentarem compensar isso fazendo-os aprender a ler os lábios, a falar em voz alta ou outras coisas que não são exatamente necessárias e isso pode roubar a experiência única dos surdos.
Outra maneira pela qual o audismo pode ser expresso é por meio da capacidade de julgamento com base na não audição. Isso é semelhante à capacidade de julgamento com base na posse dos órgãos genitais femininos, ou em um determinado tom de pele ou preferência religiosa. Quando o julgamento principal depende da capacidade de ouvir, é um julgamento audista: um tipo de ódio e ignorância que pode enfurecer muitas pessoas diferentes que não podem ouvir.
É muito claro, porém, que pode ser difícil não ser ouvido sem alguma reflexão consciente. Muitas pessoas são motivadas a isso pelo que acreditam ser bondade e piedade, sem pensar que ter pena de alguém por não ouvir torna essa pessoa menos plena e completa, com capacidade para inúmeros dons e habilidades. Aqueles que seriam tão motivados devem entender que, quando a piedade denigre a personalidade, pode causar danos irreparáveis.
Outros atos de audição são muito mais evidentes. A suposição de que uma pessoa que não ouve não tem inteligência porque não fala em voz alta pode sugerir uma discriminação mais deliberada. Banir a pessoa não ouvinte de certos tipos de trabalho pode definitivamente ser interpretado como uma violação dos regulamentos criados para a proteção de pessoas com deficiência. Freqüentemente, as atitudes de audição são baseadas na ignorância e no estereótipo que não têm reflexo na realidade.