A babesiose é uma doença bastante rara transmitida por carrapatos, transmitida pelo carrapato dos cervos, que também pode transmitir a doença de Lyme ou erliquiose. Ao contrário da doença de Lyme, a doença também pode ser transmitida por transfusão de sangue. A infecção em si não é bacteriana, mas sim uma infecção parasitária. Pode ser tratada de forma semelhante à malária, com quinino e clindamicina, um antibiótico atípico.
A maioria dos casos de babesiose ocorre na Costa Leste, particularmente em lugares como a Ilha de Nantucket. Alguns casos também ocorreram de forma isolada na costa oeste e em alguns estados do meio-oeste. A babesiose pode ser subnotificada porque a infecção pode não causar nenhum sintoma em pessoas saudáveis. Pessoas saudáveis podem se recuperar facilmente de infecções sem tratamento.
Aqueles que correm maior risco de doenças graves por infecção incluem idosos e pessoas com sistema imunológico debilitado ou que fizeram uma esplenectomia. Babesiose também pode significar que uma pessoa está infectada com a doença de Lyme. As duas condições podem ser transmitidas pela mesma picada de carrapato e isso pode complicar o diagnóstico.
Os sintomas, quando presentes, podem surgir a qualquer momento, de uma a oito semanas após a picada de um carrapato. Em casos raros, os sintomas podem ocorrer anos após a infecção. Uma pessoa que carrega o parasita pode desenvolver os sintomas da doença se contrair o HIV ou fazer uma esplenectomia.
Mais comumente, os sintomas surgem nas primeiras semanas. Eles incluem dores, febre, mal-estar, náuseas e vômitos, dor de cabeça, suores noturnos e anemia. Embora muitos casos respondam ao tratamento, as pessoas vulneráveis à doença podem ter continuado os sintomas mesmo com o tratamento. Isso pode incluir insuficiência hepática ou confusão mental extrema. Quando a babesiose e a doença de Lyme estão presentes, a doença pode ser muito mais grave e mais difícil de tratar.
Por ser rara, a babesiose nem sempre pode ser diagnosticada. Se uma pessoa souber que recentemente foi picada por um carrapato, a maioria dos profissionais médicos fará exames de sangue para verificar a presença do parasita nas células sanguíneas. Por outro lado, quando uma pessoa não sabe que teve uma picada de carrapato, pode não haver suspeita da doença. Uma pista significativa para essa possível doença é a anemia e icterícia leve a grave.
A babesiose pode ter implicações graves para os idosos e para aqueles com doenças autoimunes ou que têm sintomas imunológicos comprometidos. Mesmo com tratamento, a condição é fatal para uma pequena porcentagem das pessoas que a contraem. A maioria se recuperará completamente e muitos podem nunca saber que tiveram a infecção.
Como o tratamento nem sempre é bem-sucedido, a prevenção de picadas de carrapato é especialmente importante. Use mangas compridas e calças compridas (em cores claras) em áreas gramadas ou florestais, ou em qualquer lugar onde possam estar presentes carrapatos de veado. Os médicos também recomendam o uso de um repelente de insetos com DEET e a verificação completa de carrapatos no corpo após estarem nessas áreas. Se você encontrar um carrapato, siga as etapas de como removê-lo e teste-o para doenças transmitidas por carrapatos.