Bilirrubina não conjugada é a bilirrubina bruta ou não refinada presente no corpo. Às vezes chamado de bilirrubina livre ou bilirrubina indireta, é um produto residual resultante do processo usado para quebrar os glóbulos vermelhos velhos. A bilirrubina não conjugada pode ser perigosa se o corpo se tornar incapaz de processá-la e excretá-la.
A bilirrubina é formada durante a hemólise – um processo no qual o corpo decompõe naturalmente alguns glóbulos vermelhos que serão substituídos por novos. Após sua formação, a bilirrubina não conjugada se liga a uma proteína no sangue chamada albumina para viajar para o fígado. Nesta fase, a bilirrubina não pode ser dissolvida em água. A bilirrubina não conjugada ou livre deve passar por um processo chamado conjugação antes que o corpo possa terminar de se livrar dela.
O processo de conjugação transforma a bilirrubina não conjugada em um pigmento solúvel em água. Nesse ponto, ele se torna um componente da bile – um fluido digestivo essencial – dando à bile sua cor amarelada. É armazenado na vesícula biliar e usado para ajudar na digestão dos alimentos. Isso permite que a bilirrubina seja excretada do corpo de maneira inofensiva durante o processo digestivo.
Às vezes, no entanto, a bilirrubina não conjugada pode se tornar problemática para o corpo. Certos medicamentos têm a tendência de suprimir a capacidade do fígado de conjugar a bilirrubina. Isso pode permitir que a bilirrubina se acumule no sangue. Existem algumas doenças que podem causar o aumento da bilirrubina, incluindo distúrbios hepáticos e sanguíneos e bloqueios dos dutos biliares. Os sintomas de acúmulo de bilirrubina não conjugada no sangue incluem náuseas, vômitos e fadiga. Às vezes, também pode causar amarelecimento da parte branca dos olhos ou da pele, chamado de icterícia.
Os exames laboratoriais geralmente são necessários para determinar se um paciente apresenta níveis elevados de bilirrubina não conjugada. As análises de urina por si só geralmente não são testes suficientes para esse propósito, porque a urina normalmente contém uma pequena quantidade de bilirrubina conjugada. Como resultado, os testes de bilirrubina são realizados colhendo e testando uma amostra de sangue.
Os médicos às vezes usam um teste chamado teste de reação de van den Bergh para estabelecer os níveis de bilirrubina. Para realizar este teste, uma pequena quantidade de sangue deve ser coletada. Os glóbulos vermelhos são separados do fluido do sangue, conhecido como soro, e o soro é então diluído. Ao introduzir um produto químico no soro diluído e observar uma reação, um profissional de saúde pode avaliar se o sangue inclui níveis normais ou altos de bilirrubina.