A bioética médica é o estudo de questões éticas decorrentes do desenvolvimento de tecnologias médicas e biológicas. Pessoas que são bioéticas médicas discutem os dilemas morais e normativos que surgem de tais avanços. Derivado do estudo filosófico clássico da ética, essas questões podem ser abordadas da perspectiva de questões filosóficas fundamentais. Uma vez que muitas questões da bioética médica tratam do futuro da humanidade como um todo, esses debates geralmente colocam questões profundas sobre a essência do que significa ser um ser humano e o que significa viver em sociedade.
O estudo da bioética médica é uma área diversa da investigação filosófica. Exemplos de problemas incluem aborto, suicídio assistido, clonagem genética, doação de órgãos, saúde e pesquisa com células-tronco humanas. A bioética médica argumenta a favor ou contra essas noções, usando conceitos tradicionais como direitos individuais ou valores normativos. Ela difere da bioética por enfatizar questões relacionadas às áreas médica e de saúde.
A bioética médica tornou-se um ramo totalmente independente do estudo ético na década de 1960. Isso se deveu em parte às informações que se tornaram públicas sobre os experimentos biomédicos nazistas conduzidos durante a Segunda Guerra Mundial. No início da década de 1970, foram formados muitos dos primeiros institutos inteiramente dedicados ao estudo da bioética médica.
De acordo com a natureza relativa da ética, os bioeticistas médicos possuem muitas opiniões contrastantes. Na medida em que é difícil chegar a um consenso sobre qualquer questão moral ou ética, a bioética médica reflete essa mesma tensão. Os argumentos a favor ou contra o aborto, por exemplo, podem enfatizar o direito à vida do feto ou dar importância ao direito de escolha da mulher.
Os bioeticistas médicos que enfatizam pontos de vista tradicionais ou conservadores interpretam o surgimento de novas tecnologias médicas e biológicas como uma possível ruptura da estrutura tradicional da sociedade. Outros podem ver essas tecnologias como conflitantes com os valores religiosos herdados. Em contraste, os bioeticistas médicos podem argumentar que a liberdade pessoal de um indivíduo deve ser protegida contra quaisquer normas e regras sociais ou comunitárias. Outras perspectivas, como as dos transumanistas, endossam a utilização da tecnologia para a criação de uma nova e superior forma de ser humano.
Como a maioria dos bioeticistas médicos é treinada em filosofia, eles normalmente veem a vantagem de examinar essas questões por meio do debate e do diálogo. Estando ciente e respeitando a variedade de diferentes pontos de vista éticos que existem, as soluções geralmente devem ser abordadas de uma maneira que leve em consideração outras perspectivas, ao invés de exclusivistas. A ênfase em abordagens interdisciplinares à bioética médica levou muitos não-filósofos a se tornarem ativos no campo. Esses especialistas em ética podem vir, por exemplo, de origens teológicas, científicas ou médicas.