A prática conhecida como blackballing se refere a um processo de votação usado para incluir ou excluir novos candidatos a membros em clubes secretos de cavalheiros, como Elks, Eagles ou Masons. Sob o manto da escuridão ou de algum outro método de camuflagem, os eleitores colocavam uma pequena bola branca ou uma pequena bola preta em uma urna de voto comum. Dependendo das regras de votação estabelecidas pela organização, uma única bola preta poderia desqualificar um candidato da associação ou uma determinada porcentagem de bolas pretas teria que ser alcançada.
O blackballing é geralmente visto como um processo de votação anônimo e inequívoco que não deixa dúvidas quanto ao resultado, mas protege os eleitores individuais contra retribuição por um resultado negativo. Algumas organizações fraternas, como os maçons, usam um cubo preto em vez de uma bola para eliminar qualquer possível interpretação errônea do voto. Blackballing também pode ser usado para eliminar membros estabelecidos que foram acusados de violações de regras ou outra conduta considerada prejudicial à integridade da organização.
As origens do blackballing remontam aos antigos gregos, que usavam conchas claras ou escuras como cédulas eleitorais. O nome grego para essas conchas, ostrakon, forma a raiz da palavra inglesa ostracize, que significa literalmente evitar membros indesejáveis de uma sociedade ou grupo. Durante os tempos antigos, o blackball muitas vezes significava a retirada completa de todos os direitos e privilégios, além da indignidade adicional de ser exilado da comunidade.
Em um sentido moderno, blackballing pode se referir a uma prática tácita de não contratar um funcionário demitido por outra empresa em circunstâncias controversas ou controversas. Esse funcionário pode se descobrir incapaz de encontrar outras empresas locais dispostas a contratar alguém cuja reputação o preceda. Alguns incidentes de blackballing corporativo ou social podem ser de natureza retaliatória ou abusiva, enquanto outros têm como objetivo alertar potenciais empregadores ou clientes. Pode ser muito difícil para uma pessoa rejeitada recuperar sua credibilidade ou reputação.
Blackballing pode ser uma prática vingativa ou um abuso do poder de voto coletivo, mas muitas organizações tomam medidas para garantir que um único voto negativo não anule a vontade geral da maioria votante. Uma segunda votação pode ser realizada em uma data posterior, ou uma discussão privada entre os eleitores pode resultar na reversão da decisão original do blackball.