A forma de alga marinha conhecida como bladderwrack (Fucus vesiculosus) é uma planta marrom comestível que cresce principalmente nas regiões costeiras superiores dos Estados Unidos e nas regiões atlântica e báltica da Europa. Muitas fontes referem-se a ele como um tipo de alga marinha, mas isso não é totalmente correto. Bladderwrack freqüentemente cresce junto com outras algas, incluindo algas marinhas, mas é sua própria espécie. O nome da planta deriva dos conjuntos de bolsas ou bexigas cheias de ar que correm ao longo de seu centro e ajudam a mantê-la flutuando nas águas do oceano. Apenas o caule central da planta é geralmente usado para fins medicinais.
Como o bladderwrack cresce no mar, ele acumula e concentra vários minerais e nutrientes que não são encontrados facilmente nas plantas terrestres. Um dos elementos mais importantes encontrados nele é o iodo, um composto químico valorizado por suas propriedades anti-sépticas e por seu efeito na tireoide humana. Já em 1811, o bladderwrack se tornou uma fonte popular de iodo medicinal. Eventualmente, ficou conhecida como uma planta milagrosa, usada para curar ou tratar doenças como tosse, asma, hemorróidas, furúnculos, bócio, doenças estomacais, infecções urinárias e dores de cabeça. No entanto, nem todos os tratamentos com essa alga se mostraram eficazes.
A alta concentração de iodo faz do bladderwrack uma planta útil para fins médicos legítimos, principalmente no tratamento de doenças da tireóide que desencadeiam problemas de metabolismo. Uma vez que o extrato melhora a função da tireóide, o metabolismo de uma pessoa também pode melhorar. Uma taxa de metabolismo mais alta geralmente leva a uma maior perda de peso, portanto, por extensão, o extrato de bladderwrack pode ser considerado um auxiliar na perda de peso. Várias pessoas tomam suplementos dietéticos contendo este extrato como forma de aumentar sua taxa metabólica e digerir os alimentos com mais eficiência.
Outros produtos, como cosméticos e cremes para a pele, podem incluir o extrato de bladderwrack devido ao seu efeito na pele humana. Muitas pessoas relataram melhorias perceptíveis nas condições da pele, como eczema e acne, após a aplicação de pomadas contendo esta planta. Algumas empresas de cosméticos até afirmam que o uso regular de seu extrato pode ajudar a endurecer a pele e reduzir o aparecimento de rugas e linhas finas. Parece haver alguma evidência científica para apoiar muitas dessas afirmações, embora o bladderwrack por si só não seja considerado uma planta milagrosa.
O extrato de Bladderwrack pode ser encomendado em muitos estabelecimentos de alimentos naturais e fitoterápicos, embora possa ser comercializado com vários nomes, incluindo espiga preta, bexiga, fuco da bexiga, Blasen-tang, algas marrons, peixe marinho comum, erva daninha cortada, fuco de Dyers, algas comestíveis, fucoidan, fucoxantina, Fucus, algas verdes, Hai-ts’ao, algas, kelpware, destroços com nós, Meereiche, Quercus marina, estourando, algas vermelhas, fucus vermelhos, rockrack, rockweed, schweintang, algas marinhas, carvalho marinho , seetang, seaware, seaweed, sea wrack, swine tang, espiga, Varech vesiculeux, vraic e wrack.