Boswellia serrata, também chamada de olíbano, é uma árvore de médio a grande porte cultivada na Índia, Somália, Egito e Paquistão. Produz uma resina perfumada que costuma ser usada como incenso. A resina Boswellia tem propriedades antiinflamatórias e é usada na medicina ayurvédica para tratar uma variedade de doenças.
As árvores geralmente crescem de 29 a 49 pés (9 a 15 m) de altura. Possuem troncos curtos, casca de cor cinza, ramos pendentes e copas abertas e espalhadas. Eles têm folhas ovais ou em forma de lança e produzem cachos de flores brancas.
O olíbano tem uma longa história de uso. Acredita-se que o povo de Omã começou a colher e vender resina boswellia há 8,000 anos. Os comerciantes vendiam olíbano ao longo das antigas rotas comerciais que iam da Índia à Itália. Os antigos egípcios o usavam para criar cosméticos e o incorporavam em seus procedimentos de embalsamamento.
Os antigos israelitas usavam olíbano em seus rituais religiosos. Os gregos o usavam como remédio e como incenso para o lar. Aromaterapeutas modernos o recomendam para aliviar o estresse.
As colheitadeiras modernas coletam a resina Boswellia serrata manualmente, exatamente como faziam há milhares de anos. Eles fazem pequenos cortes na casca, e a resina exsuda pelos cortes como uma seiva branca e leitosa. O oxigênio endurece a seiva em cristais amarelos ou brancos.
As colheitadeiras voltam várias semanas depois para coletar os pedaços endurecidos de resina. Eles limpam os cristais e os classificam por cheiro e cor. Os cristais são transformados em óleo e são usados para criar perfumes, incensos e medicamentos.
A resina Boswellia serrata contém substâncias chamadas ácidos boswelicos que podem ajudar a reduzir a inflamação. É usado na medicina ayurvédica para tratar doenças como artrite e asma. Também pode ajudar pessoas que sofrem da doença de Crohn.
Os ácidos boswelicos podem funcionar melhorando a circulação do corpo e ajudando o sangue a fluir mais facilmente para as articulações. Também pode impedir que os glóbulos brancos entrem nos tecidos inflamados ou feridos. Boswellia também pode conter compostos que ajudam a combater o câncer.
Pessoas que usam produtos Boswellia serrata podem sofrer de efeitos colaterais ocasionais, como dores de estômago ou náuseas, azia ou diarreia. Algumas pessoas também apresentam reações alérgicas graves ao produto. Vários dos sintomas de uma reação alérgica podem incluir dificuldade em respirar ou uma sensação de constrição no peito ou no sistema respiratório, bem como coceira, erupção na pele e inchaço.
Boswellia serrata também pode aumentar os efeitos de certos medicamentos. Mulheres grávidas ou amamentando devem evitar produtos boswellia. Os pacientes que desejam usar boswellia devem consultar um médico.