O câncer cervical é um câncer comum que pode inicialmente afetar o colo do útero, a área anexada e logo abaixo do útero, e então pode se espalhar para o útero, a parede vaginal e metastatizar para outras partes do corpo. Nos últimos anos, a comunidade médica deu um grande salto para ser capaz de reconhecer o fator de risco predominante para o câncer cervical, que é a contração de várias formas de papilomavírus humano (HPV). Na maioria dos casos dessa condição, as mulheres também testam positivo para uma infecção anterior de HPV, que geralmente não apresenta sintomas. Nem todos os casos de câncer cervical são causados pelo HPV e há pessoas que contraem o HPV e não contraem esse tipo de câncer. No entanto, o fator de risco aumenta significativamente para aqueles que tiveram HPV, e agora existe uma vacinação para essas formas de HPV que pode diminuir muito o risco.
Só nos Estados Unidos, cerca de 11,000 mulheres recebem anualmente o diagnóstico de câncer de colo do útero e, desses casos, até 4,000 dessas mulheres podem morrer. Com visitas anuais a ginecologistas e exames de Papanicolaou anuais, pode ser muito fácil diagnosticar o câncer em estágio inicial quando ele é mais tratável. Uma vez que os cientistas descobriram a conexão do HPV, as mulheres em risco também podem ser solicitadas a fazer um exame de sangue do HPV em um laboratório para descartar esse fator de risco para a doença. É importante observar que mesmo que seu teste não seja positivo para HPV, você ainda pode desenvolver câncer cervical. Outros fatores de risco, como tornar-se sexualmente ativo ainda jovem, ter vários parceiros, fazer sexo sem proteção e fumar, podem aumentar o risco da doença.
O câncer do colo do útero em estágio inicial, onde algumas células anormais estão presentes, geralmente apresenta poucos sintomas. À medida que o câncer progride e essas poucas células se transformam em lesões de células escamosas e, em seguida, em tumores, e começam a afetar o útero, a pelve e a metástase, outros sintomas começam a surgir. Pode ocorrer sangramento vaginal entre os períodos ou após a menopausa. A relação sexual pode ser dolorosa e a relação sexual pode causar ainda mais sangramento. As mulheres também podem notar uma secreção ligeiramente aquosa tingida de sangue que pode cheirar mal. Observar qualquer um desses sintomas significa que você deve consultar um ginecologista imediatamente, mesmo que seus exames de Papanicolau tenham sido normais no passado.
Uma vez que o câncer foi detectado, testes adicionais ajudam a confirmar o diagnóstico e determinar o estágio do câncer. Esses testes incluem um exame físico, biópsias de qualquer área que pareça cancerosa e um procedimento chamado conização ou biópsia em cone, que remove um pedaço cônico de tecido do colo do útero. Você também pode esperar fazer mais exames de sangue, raios-x e várias tomografias do corpo para procurar áreas de câncer fora do colo do útero.
O tratamento da doença depende muito do estágio do câncer. Quando o câncer está nos estágios iniciais, a conização, a cirurgia a laser ou a criocirurgia (congelamento das células) podem remover células anormais da parte externa do colo do útero. Depois que o câncer penetrou mais profundamente no colo do útero ou está afetando o útero, quase sempre é necessária uma histerectomia e, se o câncer tiver metástase, as mulheres também podem precisar passar por radiação e / ou quimioterapia para matar as células cancerosas. As melhores opções de tratamento estão disponíveis para aqueles que têm essa condição diagnosticada precocemente, por isso não se pode enfatizar o suficiente que exames ginecológicos regulares e exames de Papanicolaou são importantes.
Para muitas mulheres com câncer do colo do útero, ter um filho no futuro pode ser difícil ou impossível. Quando a condição é detectada nos estágios iniciais, a remoção de células anormais ou conização, e mesmo a remoção da maior parte do colo do útero, não significa que você não pode engravidar. No entanto, como o colo do útero é essencialmente o ponto de retenção de um feto em crescimento, as gravidezes têm muito mais probabilidade de abortar. Obviamente, um tratamento mais significativo, como a histerectomia, significa que a gravidez não é possível.
A vacinação contra o HPV pode ser a melhor chance de prevenir o câncer cervical, embora certamente não seja uma licença para fazer sexo desprotegido e não seja uma garantia 100% de que o câncer não ocorrerá. Alguns pais acreditam que a vacinação dará aos filhos licença para praticar sexo cedo ou enviará uma mensagem ambígua aos filhos, e temem que suas filhas sejam vacinadas. Deve-se notar que o HPV pode ser contraído por contato pele a pele e não necessariamente tem que ser contraído por meio de relações sexuais convencionais. Meninas e meninos devem ser aconselhados a se abster de sexo e esperar, uma vez que múltiplos parceiros sexuais e relações sexuais precoces aumentam o risco de infecção por HPV para ambos. Quem é sexualmente ativo deve sempre usar preservativo, que pode diminuir o risco de infecção pelo HPV, além de proteger homens e mulheres de outras doenças sexualmente transmissíveis.