Simetria bilateral, ?s vezes chamada simetria de reflex?o ou simetria de espelho, significa que um objeto ou forma tem duas metades que s?o imagens de espelho uma da outra. Por exemplo, a letra mai?scula T e um tri?ngulo is?sceles s?o bilateralmente sim?tricos. O termo ? mais comumente usado em biologia, onde se refere a organismos que t?m duas metades sim?tricas quando divididos em apenas um plano. Isso ? chamado de plano sagital, um plano vertical imagin?rio que atravessa o centro do corpo do organismo da frente para tr?s, dividindo-o nos lados esquerdo e direito. A maioria das esp?cies animais possui simetria bilateral, incluindo seres humanos, e as plantas geralmente possuem estruturas particulares que s?o sim?tricas bilateralmente.
Quando o termo ?simetria bilateral? ? usado em refer?ncia a seres vivos, e n?o a formas geom?tricas, a simetria ? apenas aproximada, porque o processo de crescimento biol?gico n?o ? perfeitamente preciso e nenhum organismo ? perfeitamente sim?trico. A coloca??o e a estrutura dos ?rg?os internos tamb?m n?o precisam ser perfeitamente sim?tricas para que um organismo seja considerado bilateralmente sim?trico. O f?gado humano est? localizado no lado direito da cavidade abdominal, por exemplo, e ? perfeitamente normal que uma pessoa tenha assimetrias, como um bra?o ou perna, um pouco mais longas que o outro.
A simetria bilateral se distingue da simetria radial, que se refere a formas que podem ser divididas em metades aproximadamente sim?tricas ao longo de mais de um plano. Estrela-do-mar e ?gua-viva s?o exemplos de animais radialmente sim?tricos. Organismos sim?tricos bilateralmente, por serem sim?tricos em apenas um plano, t?m frentes e costas distintas, mas os organismos radialmente sim?tricos n?o. Muitas plantas t?m partes que s?o sim?tricas bilateralmente, como as folhas das ?rvores.
As esp?cies animais que possuem simetria bilateral s?o coletivamente denominadas bilateria. Essa ? uma categoria enorme que inclui a maioria dos filos de animais e abrange uma variedade enormemente diversificada de organismos, que variam de minhocas a seres humanos. Acredita-se que o f?ssil mais antigo confirmado de um organismo nesse grupo tenha mais de 500 milh?es de anos.
A simetria bilateral fornece v?rias vantagens para os organismos. Permite que um organismo seja mais simplificado e, portanto, mais r?pido. De fato, deve-se notar que as esp?cies de animais que n?o t?m simetria bilateral s?o muito lentas, como ? o caso da estrela do mar, ou completamente s?sseis, como no caso de organismos como esponjas e an?monas.
Uma esp?cie que possui um corpo especializado para se mover em um eixo espec?fico, e n?o igualmente em todas as dire??es, tamb?m pode concentrar a maioria de seus ?rg?os sensoriais e tecido nervoso associado na frente do corpo, em vez de precisar espalh?-los em todas as dire??es. Essa especializa??o da parte principal do corpo do organismo, chamada cefaliza??o, pode levar ? evolu??o de comportamentos mais complexos e maior intelig?ncia ? medida que o tecido nervoso se torna centralizado. Todos os organismos com mais de um sistema nervoso muito rudimentar s?o bilateria. Os c?rebros complexos de humanos e outros animais altamente inteligentes t?m suas origens evolutivas nesse processo.