O choque séptico é uma condição médica séria causada pela diminuição do fluxo sanguíneo no corpo, o que leva à falência de múltiplos órgãos, pois o corpo está lentamente morrendo de fome dos componentes importantes do sangue. A taxa de mortalidade para essa condição é geralmente em torno de 50%, embora alguns hospitais tenham uma taxa de mortalidade muito melhor. Essa condição ocorre mais comumente em jovens, idosos e pessoas com sistema imunológico comprometido.
Tudo começa com uma infecção, que pode começar em qualquer lugar. Conforme o sistema imunológico se move para tratar a infecção, algo dá errado e a infecção pode se espalhar, acabando por entrar na corrente sanguínea. O sistema imunológico fica acelerado na tentativa de combater a infecção, secretando substâncias que dilatam os vasos sanguíneos ao longo do caminho. À medida que os vasos sangüíneos se expandem, a pressão sangüínea cai e o fluxo sangüíneo para o corpo é drasticamente reduzido. Enquanto isso, as toxinas da infecção inundam o corpo, causando mais problemas, e o tecido sem oxigênio começa a liberar ácido láctico, fazendo com que o sangue se torne altamente ácido.
À medida que a infecção se espalha, os órgãos do corpo começam a falhar, graças à diminuição do suprimento de sangue e ao aumento do nível de ácido no sangue. Quando o fluxo sanguíneo não atinge órgãos essenciais como o cérebro e o coração, o paciente pode entrar em coma e eventualmente morrer.
O tratamento para o choque séptico concentra-se em apoiar os órgãos em falha ou fazer seu trabalho por eles, se necessário, ao mesmo tempo em que infunde fluidos no corpo para aumentar a pressão arterial e usa antibióticos e outros medicamentos para eliminar a infecção. Dependendo de quais órgãos falharam, um paciente pode ser colocado em diálise ou conectado a um ventilador para permanecer vivo. O choque séptico pode ser causado por uma ampla variedade de infecções, incluindo infecções por fungos e, se não for tratada, a condição resultará em morte.
Os sintomas do choque séptico geralmente começam muito sutis. O paciente pode sentir alguma confusão e calafrios, associados à respiração rápida, e a área ao redor do local de uma infecção ou cirurgia recente pode ficar especialmente vermelha. À medida que a condição progride, o paciente freqüentemente entra em um nível alterado de consciência conforme seu corpo tenta lutar contra a infecção, e os sintomas associados à falência de órgãos começam a surgir. Nesse ponto, uma ação imediata é necessária para salvar a vida do paciente.
Após qualquer tipo de cirurgia, os pacientes geralmente tomam antibióticos e são monitorados de perto para detectar quaisquer sinais de infecção que podem se transformar em choque séptico. No entanto, a infecção da raiz pode ser causada por qualquer coisa, até mesmo algo inócuo como um corte no dedo, portanto, pessoas com sistema imunológico comprometido e que apresentam maior risco de choque séptico tendem a ter muito cuidado para evitar qualquer tipo de infecção.