O sangue oxigenado é transportado para os órgãos e tecidos do corpo pela hemoglobina nas células vermelhas do sangue. Os níveis de saturação de oxigênio referem-se à quantidade ou porcentagem de glóbulos vermelhos que estão cheios de oxigênio. A saturação de oxigênio também pode ser referida como nível de oxigênio no sangue.
Os níveis normais de saturação de oxigênio variam ligeiramente dependendo da idade e atividade. Um nível de oxigênio no sangue inferior a 90 por cento é considerado anormal. Os órgãos do corpo precisam de um suprimento contínuo de oxigênio para funcionar adequadamente. Se os níveis de oxigênio no sangue no corpo ficarem muito baixos, vários problemas podem se desenvolver.
Quando os níveis de oxigênio estão muito baixos, a condição é conhecida como hipoxemia. Vários sintomas podem ocorrer dependendo de quão baixa é a saturação de oxigênio. Os sintomas podem incluir falta de ar, fadiga, dor de cabeça e confusão. Como o oxigênio deve ser fornecido ao coração e ao cérebro constantemente, a morte pode ocorrer se os níveis de oxigênio no sangue ficarem muito baixos.
Os níveis de saturação de oxigênio podem ser medidos como parte de um exame físico ou se o paciente apresentar sinais de problemas respiratórios. Existem duas maneiras principais de fazer isso, incluindo tirar sangue de uma artéria, que é chamado de teste de gasometria arterial, e obter uma leitura com um oxímetro de pulso. A gasometria arterial é considerada mais precisa, porém é invasiva.
Para medir a saturação de oxigênio com um oxímetro, uma sonda é colocada no dedo, dedo do pé ou lóbulo da orelha de uma pessoa e a máquina do oxímetro de pulso exibe uma leitura. A leitura pode ser afetada pelo movimento da pessoa, pelo esmalte das unhas e pelos dedos frios. Um oxímetro de pulso é uma maneira rápida de determinar os níveis de saturação de oxigênio.
Várias condições podem causar um baixo nível de saturação de oxigênio no sangue. Pessoas com problemas respiratórios, como asma ou pneumonia, podem não conseguir injetar oxigênio suficiente nos pulmões. Isso faz com que os níveis de oxigênio no sangue caiam. Outras condições que podem prejudicar a respiração incluem overdose de drogas, traumatismo craniano e problemas cardíacos, como ataque cardíaco.
Se a saturação de oxigênio estiver muito baixa, será necessário tratamento. O tratamento primário para a baixa saturação de oxigênio é a oxigenoterapia. O oxigênio pode ser administrado por meio de uma máscara ou prongas nasais. A quantidade de oxigênio fornecida dependerá de quão baixa está a saturação de oxigênio no sangue. Algumas pessoas têm níveis cronicamente baixos de saturação de oxigênio e podem precisar usar oxigênio permanentemente. Vários tipos de dispositivos de oxigênio doméstico estão disponíveis.