Várias pistas podem indicar que um corte está infectado ou com risco aumentado de infecção. Embora seja possível tratar um pequeno corte infectado em casa, as pessoas devem procurar atendimento médico em caso de cortes anormalmente profundos ou doloridos, ou se a infecção não desaparecer em alguns dias. A falta prolongada de tratamento pode causar septicemia, uma complicação de infecção que pode matar.
Um dos sinais mais óbvios de que um corte está infectado é a inflamação, caracterizada por inchaço e calor ao redor do corte. A inflamação também pode fazer com que o tecido ao redor do corte mude de cor: ele pode ficar avermelhado ou esbranquiçado. Se a pele ficar esverdeada, enegrecida ou azulada, é sinal de uma infecção muito grave acompanhada de morte do tecido e precisa de atenção médica imediatamente.
Cortes infectados também costumam ser dolorosos e sensíveis ao toque. A área circundante também pode doer ou endurecer. Embora parte do corrimento de um corte seja normal, corrimento espesso, fedorento ou de cor estranha indica que uma infecção pode estar ativa na ferida. Da mesma forma, se um corte continua se abrindo e sangrando, isso pode indicar que o processo normal de cicatrização do corpo foi interrompido por uma infecção.
O tratamento caseiro de um corte infectado inclui lavagem suave com sabonete antibacteriano e água morna várias vezes ao dia e o uso de cremes e pomadas antibióticos. Algumas pessoas também acham que ajuda aplicar cataplasmas quentes, como um pano umedecido em água muito quente e, em seguida, espremido sobre o ferimento. Permitir que bastante ar circule pelo corte também pode ser benéfico, embora cortes grandes e profundos devam ser enfaixados.
Se faixas vermelhas começarem a irradiar de um corte infectado, o paciente deve procurar atendimento médico imediatamente. Se a infecção não se resolver em alguns dias ou piorar, um médico deve ser consultado, pois ele pode fornecer medicamentos mais fortes e tratamentos mais aprofundados, incluindo desbridamento do corte para remover detritos que possam estar presos no interior. Um nível de consciência alterado, febre ou dor de cabeça podem ser um sinal de que a infecção está se espalhando e que pode ter atingido um estado perigoso.
Mesmo uma pequena abrasão pode infeccionar seriamente se não for devidamente limpa e cuidada no momento em que o corte ocorreu. Cuidar adequadamente dos cortes quando eles acontecem e mantê-los limpos pode reduzir muito o risco de desenvolver uma infecção grave.