Cinchonismo, também conhecido como quinismo, é um termo para uma série de sintomas semelhantes aos de uma doença que resultam de uma overdose de quinino, um composto alcalóide C20H24N2, que é derivado da casca de cinchona da árvore C. calisaya e espécies de arbustos usados principalmente para tratar casos de malária resistentes aos medicamentos. Embora o cinconismo geralmente ocorra devido a quantidades excessivas de quinino ingerido como medicamento ou por ingestão direta de casca de cinchona, ele também pode ser causado pela exposição a quantidades muito menores de quinino por um período prolongado. Os sintomas mais comuns decorrentes da dosagem de um medicamento antimalárico ou da exposição de longo prazo ao quinino incluem dores de cabeça e náuseas repetidas; zumbido, que produz uma sensação de zumbido nos ouvidos; ou deficiência auditiva mais grave, incluindo surdez. Os casos mais raros de efeitos adversos do cinconismo incluem choque anafilactoide; fotofobia ou sensibilidade à luz; e condições mentais como embotamento e confusão.
Dois outros métodos de exposição possíveis podem resultar em sintomas de cinconismo. Água tônica que contém uma pequena quantidade de quinino para dar um sabor ligeiramente amargo pode causar cinconismo, ou a ingestão de sulfato de quinidina, um medicamento usado para tratar problemas cardíacos, como arritmia ventricular. Embora a água tônica com quinino seja geralmente segura, teoriza-se que beber essa água por um longo período de tempo pode causar efeitos nocivos. Os medicamentos antiarrítmicos estão sujeitos a causar o mesmo nível de efeitos adversos graves decorrentes da exposição que o uso de quinino em medicamentos antimaláricos. Drogas como o sulfato de quinidina, entretanto, têm sua própria lista adicional de possíveis efeitos colaterais, como visão turva, possíveis reações alérgicas e amarelecimento da pele.
A dosagem do medicamento antimalárico também pode ter um efeito direto sobre a gravidade dos possíveis sintomas de cinconismo. Uma dosagem terapêutica padrão pode causar náuseas, problemas de audição e visão, e vários estados mentais de desconforto. Embora esses sintomas sejam reversíveis e desapareçam com a interrupção do uso do medicamento, efeitos colaterais mais sérios, como cegueira, insuficiência renal e morte por cardiotoxicidade, podem ocorrer com dosagens mais altas. O quinino também pode ter o trágico efeito colateral em altas doses de causar defeitos congênitos ou ser um abortivo, o que significa que abortos espontâneos podem ocorrer em mulheres grávidas que tomam o medicamento como tratamento da malária.
A segurança de um medicamento antimalárico varia consideravelmente com base na saúde do paciente e na dosagem. Em alguns casos, apenas uma única dose é necessária para causar efeitos adversos. Uma das razões para isso é que o quinino faz com que certas enzimas se tornem inativas nas células dos mamíferos, o que pode ter resultados positivos e negativos. Ele reduz a inflamação, o que torna os medicamentos antimaláricos úteis para o tratamento da artrite, mas também pode causar uma forma de doença muscular geralmente categorizada como miopatia. Esses múltiplos sintomas de cinconismo tornam necessário que os médicos avaliem a administração de quinina caso a caso e monitorem de perto o paciente quanto a quaisquer possíveis eventos adversos.