A cirurgia de orifício natural, também conhecida pelo nome de marca registrada de Cirurgia Endoscópica Transluminal de Orifício Natural ou NOTES, às vezes é chamada de cirurgia sem cicatriz. Em vez de fazer incisões na parte externa do corpo, o acesso a um órgão ou tumor no sistema gástrico ou intestinal pode ser obtido fazendo uma incisão através de um dos orifícios naturais do corpo (boca, vagina ou cólon). A cirurgia de orifício natural ainda está em fase experimental, mas há pacientes que tiveram a vesícula biliar removida pela boca.
Em algumas cirurgias, faz sentido realizar a cirurgia por acesso por um orifício natural. Por exemplo, as tonsilectomias são realizadas rotineiramente pela boca. O acesso aos pólipos no cólon é feito por um orifício natural. Há muito tempo são considerados padrões e são procedimentos “sem cicatrizes”. Na verdade, a New European Surgical Academy fundou a NOS, para estudar todas as cirurgias de orifícios naturais, aquelas que eram tradicionalmente realizadas e estas versões novas e experimentais. O NOTES é diferente, pois se refere principalmente às novas versões que ainda não eram realizadas por orifícios naturais, e também se especializou em cirurgias que tradicionalmente seriam realizadas por cirurgiões gastrointestinais.
Alguns pacientes podem ser melhores candidatos à cirurgia de orifício natural do que outros. Os defensores da técnica dizem que ela pode ser particularmente útil em pacientes obesos porque as incisões externas tendem a ser maiores para compensar a presença de células de gordura maiores ou extras. A remoção de órgãos também pode ser complicada em pessoas que colocaram uma rede para consertar hérnias, uma vez que parte da rede pode ser cortada com incisões, e isso pode resultar na necessidade de mais reparos de hérnia no futuro. Além disso, os proponentes desse método acreditam que não cortar o músculo do estômago irá acelerar o tempo de recuperação para a maioria dos pacientes, uma vez que a dor dessas cirurgias está amplamente relacionada às incisões.
Outros argumentam que o aprimoramento das técnicas laparoscópicas torna muitas formas de cirurgia de orifício natural redundantes e mais arriscadas do que as minúsculas incisões necessárias para muitos procedimentos laparoscópicos. A comunidade médica está dividida sobre esse assunto, e cirurgias desse tipo têm sido realizadas principalmente na Europa e na América do Sul, embora em 2008 uma mulher tenha sido submetida a uma apendicectomia transvaginal com sucesso. O benefício de não cortar os músculos do estômago para acessar o apêndice foi apreciado pela paciente, que disse que sua dor após o procedimento era mínima.
Embora isso possa mudar, ainda existem poucos especialistas em cirurgia experimental de orifício natural e, por ser considerado um método experimental, é uma boa ideia verificar com o seguro se um cirurgião propõe esse tipo de cirurgia para você, já que algumas seguradoras não o fazem abranger todos os tratamentos considerados experimentais. Existem cirurgiões que não apóiam completamente a cirurgia de orifício natural ou que ainda não se comprometeram com uma opinião. Alguns especialistas gostariam que mais áreas desse tipo de cirurgia fossem definidas e, especificamente, gostariam que a questão da cicatrização de feridas internas e o risco de infecção dessa técnica fossem mais bem compreendidos. À medida que mais dessas cirurgias são realizadas, mais dados podem determinar seu grau de utilidade e as condições em que tal cirurgia pode ser superior a outros métodos cirúrgicos.