O Parque Nacional Great Sand Dunes é um parque nacional dos EUA que cobre 150,000 acres (cerca de 600 km2004) no sudoeste do Colorado. A criação do parque foi autorizada pelo Congresso em 1932. Um monumento nacional muito menor, estabelecido em XNUMX, existia anteriormente na mesma área. O Parque Nacional Great Sand Dunes tem as dunas de areia mais altas e mais altas, bem como o maior campo de dunas da América do Norte. Também é conhecido pela enorme variedade de zonas ecológicas que contém e pela infinidade de espécies de vida selvagem lá encontradas.
O coração do parque são os 30 milhas quadradas (cerca de 70 km750) de dunas de areia no campo de dunas principal. A duna em estrela, a mais alta delas, mede cerca de 230 m da base ao topo. As dunas são constituídas por areia proveniente de lagos pré-históricos que existiram no Vale de San Luis, onde fica o campo de dunas. Os ventos nessa área são canalizados pelas montanhas circundantes de forma a construir e manter as dunas.
Embora as poucas polegadas superiores da areia sejam normalmente secas, abaixo desse nível há umidade persistente. Isso permite que animais e plantas prosperem em um lugar onde poucos viveriam. As temperaturas na superfície da areia podem chegar a 140 a 150 graus F (cerca de 60 a 65.5 graus C), enquanto as mínimas anuais podem ser tão frias quanto -20 graus F (cerca de -29 graus C)
O campo de dunas é cercado por uma área de solo arenoso que sustenta pastagens e uma floresta mista de pinheiros e zimbro. A oeste do campo, o terreno sobe rapidamente para a cordilheira Sangre de Cristo das Montanhas Rochosas. Seis picos com mais de 13,000 pés (cerca de 3,960 m) de altura ficam dentro do Parque Nacional das Grandes Dunas. Os ecossistemas presentes no parque vão desde o alto deserto do campo de dunas até a tundra alpina sem árvores no topo das montanhas mais altas.
Uma grande variedade de animais são encontrados dentro do parque, incluindo pelo menos seis espécies de insetos que são encontrados exclusivamente nesta área. Alguns dos anfíbios e répteis comumente vistos lá incluem sapos das Grandes Planícies, cobras de touros e lagartos tosquiados. Os lagos alpinos contêm ventosas, chubins e várias espécies de trutas.
Os mamíferos estão muito bem representados no Parque Nacional das Grandes Dunas de Areia. Entre os maiores estão bisões, alces e ovelhas selvagens. Veados-mula e pronghorn também estão presentes, bem como gambás, coelhos e guaxinins. Além dos coiotes, os predadores do parque incluem ursos negros, raposas e leões da montanha.