O cloridrato de levamisol é um medicamento que pode ser usado para tratar certos tipos de câncer e uma doença renal em crianças chamada síndrome nefrótica. Animais com infestações por vermes também podem receber a droga, mas ela não é usada para essa finalidade em humanos. Alguns efeitos colaterais graves estão associados ao uso de cloridrato de levamisol, que incluem supressão imunológica, danos ao sistema nervoso e redução da eficiência da medula óssea no corpo.
Quando usado para tratar o câncer, o cloridrato de levamisol pode retardar o crescimento das células cancerosas e impedir que se espalhem. Os cânceres que podem reagir favoravelmente são o melanoma maligno e um câncer de cólon chamado Dukes Estágio C, mas apenas em certas condições. Para o melanoma, o tumor primário deve ter sido removido cirurgicamente e não deve haver evidência de disseminação. Para o câncer de cólon Dukes, o tumor inicial deve ser removido, junto com qualquer disseminação de linfonodo localizado, e nenhum câncer disseminado deve estar presente. Normalmente, o medicamento é um acompanhamento com outro medicamento anticâncer para essas condições.
Além desses cânceres, o cloridrato de levamisol também pode fazer parte de um tratamento para a síndrome nefrótica em crianças. Essa síndrome significa que os rins de uma criança não funcionam corretamente; os corticosteroides são um tratamento típico para essa condição. Às vezes, porém, a doença se torna imune aos efeitos dos esteróides, e o levamisol pode ajudar a aliviar os sintomas. A droga também pode ser usada no lugar das ciclosporinas ou outras drogas semelhantes que também podem beneficiar os rins.
No campo veterinário, o cloridrato de levamisol é classificado como um anti-helmíntico, o que significa que pode eliminar infecções por vermes. Ele faz isso paralisando os vermes dentro do corpo para que não possam se ancorar no tecido e, assim, sejam empurrados para fora do trato intestinal junto com as fezes. A droga não é usada para esse fim em humanos.
As reações alérgicas são possíveis com o cloridrato de levamisol e podem ser tão graves que o rosto incha e as vias aéreas fecham, impedindo uma respiração adequada. Os níveis de células no sangue e células na medula óssea podem cair abaixo dos níveis saudáveis. Isso pode tornar o paciente que usa o medicamento mais sujeito a infecções e sintomas como calafrios e cansaço. Crianças com síndrome nefrótica, especialmente, são normalmente monitoradas quanto a sinais de problemas no sangue ou na medula óssea durante todo o tratamento.
A droga também pode afetar o sistema nervoso e produzir problemas como fraqueza no sistema muscular, confusão mental e convulsões. Mais comumente, porém, os pacientes apresentam problemas menos graves, como vômitos, coceira na pele e úlceras na boca. Pessoas que podem não ser candidatos adequados para o tratamento de levamisol incluem aqueles com problemas hepáticos, aqueles que tomam varfarina e aqueles que tomam medicamentos com fenitoína.