Nervos são fibras que correm por todo o corpo, transportando impulsos elétricos de e para a medula espinhal. Eles detectam sensação, controlam o movimento e permitem que o corpo se regule. Um nervo posterior, ou nervo dorsal, é um nervo que corre ao longo da parte traseira do corpo, como nas costas e nas nádegas, ou nas partes posteriores dos órgãos internos. Os nervos que correm ao longo da parte frontal do corpo são chamados nervos anteriores.
O sistema nervoso de seres humanos e outros animais com espinha dorsal consiste em um sistema nervoso central e um sistema nervoso periférico. O sistema nervoso central é constituído pela medula espinhal e pelo cérebro. O sistema nervoso periférico, por outro lado, é constituído pelos 31 pares de nervos que se ramificam da medula espinhal e se estendem por todo o resto do corpo. Esses nervos espinhais existem em pares – metade do par se conecta ao lado esquerdo do corpo, enquanto sua contraparte se conecta ao lado direito do corpo.
Os nervos espinhais têm uma raiz nervosa posterior e uma raiz nervosa anterior. A raiz nervosa posterior, freqüentemente chamada raiz dorsal, é onde as informações sensoriais do corpo são transmitidas para a medula espinhal, enviando sensação ao sistema nervoso central. A raiz do nervo anterior é onde os nervos que transmitem sinais motores se ligam à medula espinhal.
Existem muitos nervos posteriores em todo o corpo. Qualquer nervo que detecta sensação na pele na parte de trás do corpo é um nervo cutâneo posterior. O nervo interósseo posterior fornece os músculos nas costas e na lateral do antebraço, onde fica o osso radial. A medula posterior faz parte de um grande grupo de fibras nervosas próximas ao topo da medula espinhal, chamado plexo braquial; os nervos que se ramificam do cordão posterior ajudam a controlar e estabilizar o ombro, braço e mão.
O nervo ciático, o maior nervo no sistema nervoso periférico, é um nervo posterior, percorrendo as nádegas e descendo a parte de trás da coxa pela perna. Durante grande parte dessa distância, ele é acompanhado pelo nervo femoral cutâneo posterior, que dá sensação à pele na parte de trás da coxa e em outras áreas. O nervo tibial posterior se ramifica do nervo ciático acima do joelho e atravessa a panturrilha da perna até o pé.