A colite alérgica é uma doença inflamatória intestinal que geralmente é observada em bebês muito jovens. Está relacionada à intolerância a certas proteínas encontradas no leite materno e em fórmulas sem prescrição. Na maioria dos casos, a colite alérgica é leve e os bebês não apresentam muitos sintomas perceptíveis. Alergias graves, entretanto, podem causar sangramento retal, diarreia, perda de apetite e deficiência de crescimento. A condição geralmente pode ser corrigida eliminando as proteínas ofensivas da dieta da mãe ou mudando para um tipo diferente de fórmula.
As causas exatas da colite alérgica nem sempre são claras, mas os médicos acreditam que os problemas estão relacionados a respostas anormais do sistema imunológico. Quando os intestinos são incapazes de quebrar e digerir certas proteínas, o sistema imunológico os confunde com patógenos prejudiciais e desencadeia a inflamação. Bebês prematuros e bebês que sofrem de desnutrição correm o maior risco de desenvolver colite, pois seus intestinos podem não estar totalmente desenvolvidos. A condição tende a aparecer antes do segundo mês de vida e pode durar até um ano.
O sintoma mais comum de colite alérgica são movimentos intestinais moles com vestígios de sangue. Muitos bebês não apresentam quaisquer outros sintomas e são capazes de continuar a se alimentar normalmente. Em casos graves, os bebês podem ter diarreia com sangue, náuseas e irritabilidade. Eles podem parar de aceitar alimentos devido à perda de apetite e mostrar sinais resultantes de desnutrição. Raramente, a perda de sangue nas fezes é grave o suficiente para induzir anemia.
O pediatra geralmente pode diagnosticar a colite alérgica com base na apresentação dos sintomas. Amostras de sangue e fezes podem ser coletadas e testadas para descartar outras possíveis causas de sintomas, como infecções bacterianas ou parasitárias. No caso de colite alérgica grave, o médico pode decidir realizar uma colonoscopia para inspecionar cuidadosamente o tecido danificado do intestino grosso.
A colite alérgica normalmente não responde ao tratamento direto. É possível, entretanto, aliviar os sintomas e prevenir episódios graves simplesmente removendo as proteínas do leite da dieta de um bebê. O médico pode tentar um desafio alimentar para determinar quais proteínas do leite materno estão envolvidas. A mãe é instruída a eliminar certos alimentos, como leite de vaca, ovos, trigo e peixe, de sua dieta para ver se os sintomas do bebê melhoram. Se um bebê usa fórmula, os pais podem tentar mudar para uma mistura de soja ou uma fórmula hipoalergênica especializada para ver se os sintomas melhoram.
A maioria dos bebês que se recuperam de colite alérgica não apresenta complicações duradouras. Os sintomas tendem a melhorar rapidamente após a eliminação das proteínas do leite, e os bebês começam a se alimentar melhor e se desenvolver dentro do prazo. Quando crianças e adultos, os pacientes anteriores geralmente podem consumir produtos lácteos regularmente sem problemas.