O combustível flexível também é conhecido como combustível E-85. O E-85 é uma mistura de 85% de metanol e 15% de gasolina. A inclusão de gasolina na mistura adiciona um lubrificante ao combustível que evita a deterioração dos componentes de borracha do sistema de combustível e também a corrosão dos componentes metálicos. O álcool ou metanol usado no combustível flexível produz menos gases de efeito estufa e emissões prejudiciais do que a gasolina sozinha, portanto, o E-85 é visto como uma solução mais limpa para alimentar automóveis. Os novos veículos equipados para operar com combustível flexível geralmente têm tampas de combustível verdes e emblemas especiais para identificar a opção popular.
Na maioria das áreas dos Estados Unidos, o combustível flexível é mais barato do que a gasolina sem chumbo comum, o que torna a escolha de usar o combustível viável. A desvantagem dessa decisão reside no fato de que um veículo queimará combustível mais flexível para percorrer a mesma distância que a gasolina normal leva. Isso equivale a um custo relativamente igual e geralmente mais alto para usar combustível flexível em vez de gasolina. Isso normalmente não é uma grande preocupação para aqueles que desejam usar um combustível de queima mais limpo; para aqueles motoristas que desejam apenas economizar nas despesas de combustível, no entanto, muitas vezes não é uma escolha popular.
O combustível flexível não pode ser usado em um veículo que não seja projetado especificamente para queimar a mistura de etanol. Isso se deve, em parte, à exigência do sistema de combustível de fornecer mais do E-85 do que foi projetado para fornecer gasolina. Talvez a maior razão do combustível ser prejudicial aos veículos não flexíveis seja a tendência do metanol de quebrar os componentes de borracha. O combustível tornará o sistema de combustível dos veículos não equipados inoperantes em um tempo muito curto. O computador de bordo do veículo também deve ser programado para alterar o tempo de ignição do motor para coincidir com o uso do combustível flexível.
Limpar o ar e diminuir a taxa de liberação dos gases de efeito estufa na atmosfera é o objetivo dos combustíveis alternativos para veículos. Ao reduzir as emissões do tubo de escape e fornecer uma escolha aos consumidores, os fabricantes de automóveis estão começando a adotar uma postura pró-ativa contra a poluição. Ter mais fornecedores de combustível é o próximo obstáculo a ser superado. O fator de disponibilidade pode impedir que os consumidores adotem os veículos flex, porque os postos de gasolina que oferecem esse tipo de combustível não são abundantes na maioria das áreas.