A percepção subjetiva é a maneira pela qual um indivíduo vê o mundo físico com base no funcionamento de seu próprio cérebro e sistemas sensoriais. Cada indivíduo tem um cérebro, sistemas sensoriais e estruturas cognitivas que diferem daqueles possuídos por todas as outras pessoas. Como tal, não se pode dizer de forma conclusiva que ouve ou vê exatamente o que outras pessoas ouvem ou veem. O problema da percepção subjetiva é muito importante na filosofia, ciência do cérebro e psicologia, e é uma barreira significativa para estabelecer a objetividade conclusiva das descobertas científicas. A percepção pode ser compartilhada apenas por meio da comunicação, e não existe nenhuma forma de comunicação que possa expressar perfeitamente a percepção de uma pessoa para outra.
Um exemplo comumente discutido de percepção subjetiva é a questão de saber se todas as pessoas percebem ou não as cores da mesma maneira. Muitas pessoas, até mesmo crianças, chegam à conclusão de que, sem estar na mente de outra pessoa, não podem saber se outras pessoas veem o mesmo amarelo que eles. As ondas de luz que atingem os olhos de cada indivíduo são as mesmas, mas não se pode saber se os olhos e o cérebro processam as ondas de luz exatamente da mesma maneira. As percepções que duas pessoas diferentes têm do mundo podem ter diferenças sutis ou podem variar dramaticamente. A natureza subjetiva da percepção torna impossível saber conclusivamente.
Para alguns, a percepção subjetiva é simplesmente uma questão interessante para se ponderar, mas é extremamente importante para a ciência. Muitos experimentos científicos são baseados em observações, e observações não quantitativas geralmente estão enraizadas na percepção. A percepção não fornece uma representação pura do mundo físico, porém, à medida que a entrada sensorial passa por filtros perceptivos, neurológicos e cognitivos. Não se pode nem mesmo saber com certeza que a visão filtrada de mundo de uma pessoa é a mesma que a de outra pessoa. Isso levanta a questão de como a ciência pode alegar apresentar descobertas objetivas sobre o mundo quando essas descobertas são baseadas na percepção subjetiva.
Ao longo da história, muitos filósofos diferentes ponderaram e escreveram sobre a questão da percepção subjetiva. Alguns afirmam que, embora as pessoas não possam conhecer diretamente o mundo físico, a percepção humana é suficiente para permitir uma discussão e estudo razoáveis do mundo percebido. Outros levam isso ao extremo e afirmam que não existe um mundo externo objetivo – ou, pelo menos, que o mundo externo é completamente incognoscível e que tentar explorá-lo e compreendê-lo é inteiramente fútil.