O comércio justo é uma forma de comércio de bens e serviços focada em ser sustentável, produtivo para as pessoas em todos os níveis da cadeia de suprimentos e benéfico para os trabalhadores, as comunidades e o meio ambiente. Os apoiadores acreditam que os sistemas comerciais tradicionais costumam ser injustos com os produtores nos níveis mais baixos da cadeia de suprimentos, como as pessoas que cultivam colheitas como o café. Os opositores sugerem que a pressão por esse tipo de comércio estabelece preços artificialmente altos e impede o mercado livre.
O movimento está focado principalmente em beneficiar produtores de países em desenvolvimento. Os agricultores e artesãos do mundo em desenvolvimento historicamente estão sujeitos à exploração, recebendo uma fração do valor dos produtos que vendem e, às vezes, enfrentando problemas ambientais e econômicos como resultado de práticas comerciais focadas na criação de lucros no mundo desenvolvido . Por exemplo, uma empresa se mudaria para a América do Sul para cultivar bananas, pagando a seus trabalhadores taxas muito baixas pelas frutas que venderiam a preços altos nos mercados europeus.
Vários recursos caracterizam produtos de comércio justo. A segurança e o bem-estar dos trabalhadores são uma questão principal, com os fabricantes prometendo salários justos para os trabalhadores, condições seguras de trabalho e ausência de trabalho infantil. Os produtos também geralmente não devem prejudicar o meio ambiente, devem ser produzidos de uma maneira ambientalmente amigável e sustentável e devem contribuir para as comunidades locais. Por exemplo, uma cooperativa de mulheres na Índia pode fazer bolsas com saris antigos, beneficiando assim as mulheres, promovendo a reciclagem e trazendo renda para a comunidade.
A educação do consumidor também é um elemento importante, pois os consumidores geralmente não procuram esses bens, a menos que sejam incentivados a fazê-lo. Muitas empresas enfatizam fortemente a humanização de suas forças de trabalho, apresentando aos consumidores as pessoas que realmente fabricam os bens que compram e mostrando aos consumidores como suas compras conferem benefícios. Supõe-se que os benefícios superem o preço mais alto dos produtos.
Existem dois tipos de comércio justo: cadeia de suprimentos integrada e certificação de produtos. No caso de uma cadeia de suprimentos integrada, todo produtor da cadeia de suprimentos apóia o comércio justo, promovendo práticas benéficas em todas as etapas do processo, desde a produção do bem até a venda final. No caso da certificação do produto, uma empresa assina um acordo com um produtor, recebendo a certificação do produto de uma agência terceirizada em troca. A certificação do comércio justo envolve uma parceria entre as pessoas que desejam vender algo, mas não têm acesso à cadeia de suprimentos para fazê-lo, e as pessoas que desejam vender mercadorias que estão em demanda.
O sucesso e a demanda por produtos fabricados de maneira justa ilustram as várias maneiras pelas quais o livre mercado pode funcionar. Embora a compra de tais produtos tenda a custar mais, alguns consumidores acham que os preços ocultos dos produtos comercializados tradicionalmente são muito altos e procuram ativamente produtos produzidos e vendidos com uma filosofia de comércio justo.
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