A compressão da medula espinhal pode ser uma das lesões mais dolorosas nas costas. Com essas lesões, a medula espinhal é comprimida por sangue, osso, pus, tumores ou hérnia de disco. Uma medula espinhal saudável é protegida pela espinha, mas alguns ferimentos e doenças podem aumentar a pressão sobre a medula espinhal e os nervos da medula espinhal, causando dor. A dor pode durar apenas alguns minutos ou, em alguns casos, por dias seguidos.
Os sintomas de compressão da medula espinhal podem variar de leves a muito graves. Se os sintomas forem leves, apenas alguns dos nervos serão comprimidos ao longo da coluna. Nesse caso, pode haver algum desconforto na área das costas, fadiga muscular e uma sensação de formigamento. Dependendo da causa da compressão, as costas podem ser sensíveis ao toque ao longo da coluna. Além disso, os reflexos, como a vontade de usar o banheiro, podem se tornar exagerados e causar espasmos musculares no indivíduo.
À medida que a compressão da medula espinhal se torna maior, os sintomas se tornam mais graves. Fraqueza dos músculos das costas, incapacidade de liberar totalmente a bexiga, perda do controle do intestino e da bexiga e dormência nas pernas ou braços são sintomas comuns nos piores casos. Se os nervos da medula espinhal estão tão comprimidos que todos os impulsos dos nervos da medula espinhal são afetados, o indivíduo pode enfrentar paralisia.
Como mencionado acima, a compressão da medula espinhal pode ser causada por vários fatores diferentes. Por exemplo, se as vértebras estão fraturadas, quebradas, deslocadas ou malformadas, as vértebras podem comprimir a medula espinhal e os nervos. Às vezes, as vértebras se partem ou fraturam em decorrência de um ferimento ou acidente, mas outras vezes elas se tornam frágeis devido à osteoporose ou a certos tipos de câncer.
Os ligamentos e outros tecidos conjuntivos podem causar compressão da medula espinhal, se ocorrer uma lesão traumática nas costas. Além disso, o sangue pode acumular-se dentro e ao redor da medula espinhal após uma lesão, como resultado de um defeito nos vasos sanguíneos, tumores, o uso de certos anticoagulantes e drogas ou distúrbios hemorrágicos. Nesses casos, o sangue pode formar um hematoma que exerce pressão indevida sobre a medula espinhal. Além disso, um distúrbio específico, a síndrome da cauda eqüina, também pode comprimir a medula espinhal.
Na maioria dos casos, os indivíduos que sofrem de compressão da medula espinhal podem ser diagnosticados e tratados para aumentar a capacidade de funcionar ou reverter o dano. Usando a ressonância magnética (MRI), os médicos podem ver que seção da medula espinhal está sendo comprimida. Além disso, um exame físico pode revelar muitos detalhes sobre a seção que está danificada. Por exemplo, se houver fraqueza e dormência nas pernas, mas não nos braços, e se houver perda do controle do intestino e da bexiga, a medula espinhal pode ser comprimida na seção torácica.
Assim que o médico descobrir o que está causando a compressão e onde ela está ocorrendo, uma cirurgia pode ser realizada para aliviar a pressão. Além disso, se for descoberto que um tumor é a causa da compressão, uma biópsia pode ser realizada primeiro. Em alguns casos, os corticosteroides podem ser administrados para aliviar a dor. Além disso, qualquer sangue ou pus acumulado ao redor da medula espinhal será drenado.