A comunicação em saúde é uma técnica e um campo de estudo que envolve a comunicação de informações em saúde a diversos públicos com diferentes níveis de formação em saúde e ciências. As pessoas podem praticar a comunicação em saúde por vários motivos, desde educar alunos sobre saúde até persuadir políticos a agirem em questões relacionadas à saúde. A maioria das pessoas não tem muita educação formal em saúde ou em ciências, e as questões modernas em saúde e medicina podem ser de natureza altamente científica e técnica. Pessoas que trabalham na área de comunicação em saúde buscam preencher essa lacuna de conhecimento.
Muitos caminhos educacionais diferentes podem levar a carreiras em comunicação de saúde prática ou acadêmica. Algumas pessoas estudam ciências ou saúde pública e complementam seus conhecimentos relacionados à saúde com cursos de comunicação. Outros podem estudar comunicação principalmente e complementar sua educação em comunicação com cursos de ciências e saúde. De qualquer forma, habilidades de comunicação e conhecimento geral de ciências e saúde são necessários para uma comunicação de saúde eficaz e compreensível.
Qualquer forma de comunicação de saúde deve atender a muitos critérios para ser eficaz e útil. Mais importante ainda, as informações comunicadas devem ser precisas e sem preconceitos. Ele também deve ser equilibrado – os aspectos positivos e negativos de uma determinada questão devem ser bem explicados. Os dados que o comunicador apresenta também devem vir de uma fonte confiável e acessível. Embora as pessoas devam ser capazes de encontrar mais informações sobre as informações, elas também devem ser capazes de tomar decisões informadas com base no que o comunicador escolhe apresentar.
Embora seja uma área de estudo e prática acadêmica por si só, a comunicação em saúde também é uma habilidade que pode ser usada por profissionais de diversas áreas relacionadas à saúde. Os médicos, por exemplo, usam essas técnicas para se comunicar com seus pacientes. Seus pacientes podem não ser capazes de compreender completamente os detalhes científicos de uma determinada condição, mas o médico ainda deve dar-lhes informações suficientes para permitir que tomem decisões informadas.
Existem muitos canais diferentes através dos quais as informações sobre saúde podem ser comunicadas, por isso é importante que os comunicadores de saúde compreendam o seu público. Reuniões pessoais ou apresentações em pequena escala, por exemplo, diferem muito dos avisos de saúde televisionados. A Internet, em particular, adiciona uma dimensão importante à comunicação em saúde, já que quase qualquer pessoa pode publicar conselhos de saúde online. Essas informações on-line abundam e nem todas são legítimas. As pessoas que buscam informações sobre saúde online devem verificar suas fontes ou conversar com um profissional antes de confiar nas informações que encontram na Internet.