A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, ou OSHA, foi criada pelo Congresso em 1970 para proteger a saúde da força de trabalho dos Estados Unidos e proporcionar um ambiente de trabalho seguro. Os esforços dos empregadores em conformidade com a segurança da OSHA podem ser vistos em praticamente todos os lugares. Por exemplo, estações de segurança contra incêndio podem ser encontradas na maioria dos novos edifícios de escritórios, e muitos milhares de edifícios de escritórios mais antigos foram adaptados a estações de segurança de incêndio de ponta. As estações de lavagem dos olhos são visíveis em instalações onde há até uma possibilidade remota de lesão por salpicos, e estações de primeiros socorros de qualidade profissional são fornecidas pela maioria dos empregadores.
A idéia de segurança industrial chamou a atenção do público americano pela primeira vez em 1905, com a serialização de revistas de The Jungle, de Upton Sinclair, que descrevia as condições enfrentadas pelo trabalhador americano médio em detalhes horríveis. O The Jungle tratava de trabalhar em matadouros e, portanto, a atenção oficial prestada à questão se concentrou em alimentos e, logo em seguida, produtos farmacêuticos, com a aprovação das leis de alimentos e drogas puras do início do século XX. As questões de segurança e saúde em outras indústrias foram cobertas por uma colcha de retalhos de legislação e regulamentação nacional e estadual, e nenhum esforço abrangente foi realizado para resolver os problemas que envolviam a segurança e a saúde industrial até a aprovação da OSHA em 1970.
Uma agência do Departamento do Trabalho dos EUA, a OSHA é encarregada de prevenir lesões e doenças relacionadas ao trabalho e, principalmente, de fatalidades ocupacionais. Emite regularmente padrões aplicáveis de segurança e saúde no local de trabalho. Nos seus primeiros anos, encontrou regularmente controvérsia em suas tentativas de tornar o local de trabalho americano mais seguro, e os empregadores reclamaram amargamente dos custos que eles deveriam assumir para alcançar a conformidade com a segurança da OSHA. Esses custos geralmente incluíam a modernização de equipamentos existentes e áreas de trabalho inteiras para adequá-los aos padrões de melhores práticas recém-desenvolvidos. Com o tempo, no entanto, a conformidade com a segurança da OSHA se tornou uma parte aceita dos negócios, e o equipamento vendido aos empregadores é rotineiramente testado e certificado como compatível com a OSHA.
Os regulamentos da OSHA cobrem a maioria dos locais de trabalho americanos e são excepcionalmente completos. Um dos padrões de segurança da OSHA com os quais muitos americanos estão familiarizados é a Folha de Dados de Segurança do Material, ou MSDS. Com raras exceções, todas as substâncias usadas no local de trabalho devem ser documentadas por uma MSDS, uma folha de informações que contém informações importantes sobre a substância, incluindo os primeiros socorros a serem tomados em exposição. Essas folhas devem ser mantidas pelo empregador e disponibilizadas a todos os funcionários. Em quase todos os casos, porém, os fornecedores dessas substâncias prepararam uma MSDS para cada composto que vendem e os fornecerá sem custo para o comprador.
Apesar dos regulamentos da OSHA, os acidentes industriais ainda ocorrem e, às vezes, em larga escala. Isso geralmente acontece porque os padrões e regulamentos da OSHA foram ignorados; por exemplo, apesar de muitos avisos sobre os perigos do acúmulo de poeira no ar em instalações industriais, várias explosões de poeira ocorreram nos Estados Unidos desde a virada do século, destacando a necessidade de maior atenção a essa situação perigosa. Embora a OSHA tenha se tornado parte aceita do ambiente industrial americano, alguns empregadores ainda tentam evitar os custos de conformidade com a segurança da OSHA, às vezes com resultados desastrosos.
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