Um ano fiscal tem mais a ver com contabilidade do que com o calendário. Também conhecido como “exercício financeiro” ou “exercício orçamentário”, abrange qualquer período de 12 meses que seu criador decidir. O governo dos EUA, por exemplo, observa de 1 de outubro a 30 de setembro. No Reino Unido, passa de 6 de abril a 5 de abril do ano seguinte.
Se o proprietário de uma empresa estiver tentando estabelecer um período do ano fiscal para uma nova empresa, o tipo de empresa deverá ser a principal consideração. Um salão de cabeleireiro ou uma oficina de automóveis, onde o trabalho tende a ser constante e não sazonal, seria melhor usar o ano civil regular, que corresponde ao ano fiscal federal. Uma operação de varejo que espera atingir o pico de tráfego na época do Natal, no entanto, não gostaria que o final deste calendário – com a corrida resultante para acumular informações fiscais e preparar um orçamento para o próximo ano – coincidisse com a corrida do Natal.
O melhor momento para o final de um ano fiscal é o ponto em que as atividades de estoque e negócios são as mais baixas. Uma cadeia de hotéis resort no sul da Flórida, por exemplo, pode defini-lo em agosto, enquanto um resort de esqui em Vermont pode parar em junho. Alguns especialistas em impostos aconselham finalizá-lo em uma referência trimestral, como 31 de março, 30 de junho ou 30 de setembro. Isso ocorre porque muitas demonstrações financeiras, como folha de pagamento, são divulgadas trimestralmente.
O IRS geralmente aceita qualquer período de 12 meses como um intervalo tributável, desde que a empresa preencha um formulário 1120 informando quais serão os parâmetros do seu ano fiscal. Uma vez que essa data tenha sido estabelecida, no entanto, ela não poderá ser alterada para fins de IRS durante esse ano civil. Como a preparação de um orçamento é talvez a tarefa mais importante para os órgãos legislativos estaduais e nacionais, os governos costumam usar esse período para determinar quando esses parlamentares estarão em sessão.
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