Um dinoflagelado ? um protista aqu?tico unicelular, encontrado tanto em ?gua salgada quanto em ?gua doce. Os dinoflagelados comp?em uma grande propor??o do pl?ncton no oceano e s?o uma parte importante do ciclo de vida em muitos ambientes aqu?ticos. As criaturas foram identificadas e estudadas desde a d?cada de 1700, e provavelmente existem h? milh?es de anos, junto com v?rios outros organismos primitivos.
Como outros protistas, um dinoflagelado ? dif?cil de classificar porque possui caracter?sticas mantidas por plantas, animais e fungos. H? tamb?m uma grande diversidade na ordem biol?gica Dinoflagellata, levando a estilos de vida e morfologias variados para os dinoflagelados. Como regra geral, um dinoflagelado possui uma parede celular de celulose ?nica, que forma uma s?rie de placas de prote??o. Ele tamb?m possui dois flagelos de tamanho desigual, armas pequenas que s?o usadas para locomo??o. Um flagelo, chamado de flagelo transversal, envolve o corpo do dinoflagelado, fornecendo a maior parte da energia propulsora, e o flagelo longitudinal se arrasta atr?s, atuando como um leme.
Os dois flagelos fazem com que um dinoflagelado pare?a girar na ?gua, inspirando o nome cient?fico, que significa “chicotes girat?rios”. Os dinoflagelados m?veis rodopiam atrav?s da ?gua em busca de energia e geralmente se aglomeram em grandes quantidades chamadas flores. Em alguns casos, uma flor ? impercept?vel e inofensiva, mas em outros casos, os dinoflagelados podem conter ou secretar toxinas. ? o caso da mar? vermelha, uma caracter?stica flora??o dinoflagelada que torna a ?gua levemente vermelha. As toxinas s?o absorvidas pelo marisco, que n?o s?o seguras para comer como resultado de sua contamina??o.
Aproximadamente metade de todos os dinoflagelados fotossintetiza sua energia, enquanto a outra metade forma rela??es parasit?rias ou simbi?ticas com outros animais. ? o caso dos dinoflagelados que habitam os recifes de coral, por exemplo. Alguns s?o bioluminescentes, o que significa que seus corpos brilham. Uma explos?o de dinoflagelados bioluminescentes pode levar ao aparecimento de ondas brilhantes ou iluminadas, pois emitem luz quando s?o perturbadas. Essa flor geralmente ? inofensiva e pode ser bastante bonita ? noite.
Dependendo da esp?cie e das circunst?ncias, um dinoflagelado pode se reproduzir sexualmente ou assexuadamente. Em muitos casos, um dinoflagelado simplesmente se divide para criar filhos. Em outros, os dinoflagelados ?s vezes juntam for?as, formando um organismo multicelular que depois se divide em quatro em um processo chamado meiose. Um estudo cient?fico tamb?m revelou que os dinoflagelados ?s vezes unem for?as em per?odos de estresse ou escassez de recursos, unindo-se a um ?nico organismo mais forte que se divide quando a crise passa.