Muitos donos de animais podem se surpreender com o comportamento de seus novos porquinhos-da-índia, mas geralmente não leva muito tempo para os animais relaxarem em um novo ambiente. O comportamento típico de cobaia, especialmente quando jovem, geralmente envolve fugir com o menor movimento. Os porquinhos-da-índia também pulam quando estão felizes e tiram uma soneca durante o dia. O comportamento agressivo de exercer dominância é comum entre os porquinhos-da-índia recém-introduzidos.
Os porquinhos-da-índia – também conhecidos como porquinhos, devido ao seu nome científico, Cavia porcellus – são presas em estado selvagem, o que significa que são naturalmente cautelosos e facilmente assustados. O comportamento típico de cobaia, especialmente quando jovem ou entrando em um ambiente novo, é passar muito tempo escondido. Até que o preá fique mais confiante, é provável que corra e se esconda ao menor ruído. Isso pode preocupar novos donos, que às vezes acreditam que sua cobaia nunca mais será apanhada, mas esse comportamento é realmente um sinal de um animal de estimação saudável e alerta.
Quando um porquinho-da-índia está feliz, pode “pipocar”. Um porquinho-da-índia “pipoca” pula alto no ar, um movimento às vezes acompanhado por uma corrida pela gaiola. Pode até parecer que está tendo uma convulsão menor. Isso também pode ser desconcertante para um novo proprietário, mas é um comportamento normal de cobaia que mostra que o animal está feliz ou animado.
Porquinhos da Índia não dormem por longos períodos de tempo. Em vez disso, os animais tendem a ficar acordados por uma hora e depois descansam por uma hora antes de repetir o ciclo. A maioria dos porquinhos-da-índia não parece estar realmente dormindo, porque seus olhos geralmente não se fecham completamente. Isso ocorre porque um preá na natureza precisa estar constantemente alerta, mesmo quando está descansando.
Uma das facetas mais interessantes do comportamento da cobaia é como os animais se comunicam. Os porquinhos-da-índia usam uma variedade de ruídos para dar avisos, mostrar felicidade e pedir comida. Quando os animais são mantidos juntos, eles tentam estabelecer uma hierarquia, geralmente através do comportamento de cobaias, conhecido como estrondo. Um porquinho-da-índia que se agita com estrondo faz um barulho profundo, enquanto balança lentamente os quadris para frente e para trás. Esta é uma tentativa de exercer domínio sobre outras cobaias.
A maioria dos porquinhos-da-índia raramente morde ou mostra agressão aos seres humanos. Se um porquinho começa a bater os dentes, no entanto, isso é um aviso para outro porquinho da índia ou humano se afastar. Caso contrário, muitas vezes resultará em uma pequena mordida de aviso. Porquinhos da Índia também podem bater os dentes ao tentar descobrir qual animal de estimação é o preá dominante.