Muitas pessoas que lidam com equídeos em suas vidas experimentaram dentes flutuantes em algum momento ou outro. O termo “dentes flutuantes” soa um pouco estranho para pessoas que não estão familiarizadas com a odontologia equina e, embora evoque uma imagem bizarra de dentes flutuando no ar, na verdade é uma parte importante do atendimento odontológico para cavalos. Quando os dentes de um cavalo são lançados, um veterinário ou dentista eqüino usa uma raspagem dentária especializada, também chamada de flutuador, para limar os dentes para que fiquem nivelados. Dentes flutuantes são necessários para a maioria dos cavalos domésticos pelo menos a cada dois anos, e os proprietários de cavalos devem fazer exames regulares aos seus animais para garantir que seus dentes sejam saudáveis, uniformes e não dolorosos.
Ao contrário dos dentes humanos, os dentes do cavalo crescem ao longo da vida. Isso ocorre porque, na natureza, os cavalos comem uma grande variedade de forragens, algumas das quais contêm substâncias abrasivas, como silicatos, que desgastam os dentes. Quando um cavalo come normalmente, moendo os alimentos entre os dentes posteriores, os abrasivos desgastam os dentes, mantendo-os uniformes e macios. No entanto, quando um cavalo toma uma dieta mais suave, como uma que contém muita alfafa e grãos, os dentes não se desgastam uniformemente e podem formar pontos agudos e dolorosos. Dentes flutuantes são necessários neste ponto para eliminar as arestas cortantes.
Um cavalo com dentes que precisam de flutuação tende a ser muito tímido, porque os dentes afiados estão cortando as bochechas do cavalo e causando dor. O cavalo também pode ter dificuldade em comer, começar a soltar alimentos da boca, não conseguir mastigar adequadamente, começar a perder peso, salivar muito e passar alimentos não mastigados pelo sistema digestivo. Em casos extremos, a boca do cavalo pode começar a sangrar, indicando a necessidade de uma consulta odontológica imediata. Dentes flutuantes restaurarão a atitude normal do cavalo, além de melhorar sua saúde e bem-estar mental.
Um cabresto especializado é usado para flutuar os dentes para puxar a cabeça do cavalo e segurá-la. Muitos cavalos também são levemente sedados para o procedimento. Se o veterinário estiver usando uma lima tradicional para dentes flutuantes, ele arqueará suavemente os dentes para alisá-los e remover manchas ásperas. Alguns veterinários preferem usar ferramentas elétricas para dentes flutuantes, que devem ser usados com cautela, para que não exista muita coisa. Também é importante que os dentes não fiquem excessivamente lisos, pois isso também causará problemas com a alimentação e a digestão.