A contabilidade agressiva é uma prática comercial na qual certas distorções são feitas nos balanços e nas divulgações financeiras com o objetivo de fazer uma empresa parecer economicamente estável. Algumas das táticas utilizadas neste tipo de contabilidade são explicitamente ilegais, enquanto outras ultrapassam os limites da legalidade, sendo legais no sentido técnico, mas definitivamente não aderindo ao espírito das práticas contábeis tradicionais. Também conhecida como contabilidade “criativa” ou “inovadora”, a contabilidade agressiva tem sido um problema durante séculos, mas tornou-se particularmente problemática no século 20, quando contribuiu para uma série de escândalos financeiros.
O objetivo da contabilidade é criar um quadro completo das finanças de uma empresa e acompanhar essas finanças de maneira eficaz e honesta. No entanto, existem várias maneiras de manipular os números contábeis para encobrir questões financeiras ou para aumentar artificialmente o valor de uma empresa. A prática de contabilidade agressiva, também conhecida como “cozinhar os livros”, envolve algumas maquinações para apresentar uma imagem financeira desejável.
Existem vários objetivos por trás de uma contabilidade agressiva. Uma é inflar o valor das ações de uma empresa, gerando assim mais capital operacional. As empresas podem justificar o uso desse tipo de contabilidade com o argumento de que cria mais capital, permitindo que a empresa se expanda e se fortaleça, e que a contabilidade é simplesmente otimista, ao invés de uma mentira total. Também é usado para apaziguar os acionistas e pode ser usado especificamente para fraudar pessoas, no caso de uma empresa que aumenta os preços das ações com contabilidade agressiva antes de permitir que indivíduos selecionados vendam suas ações discretamente.
Pode ser difícil detectar contabilidade agressiva. Os acionistas geralmente recebem declarações anuais ou periódicas discutindo as receitas, despesas e desempenho geral da empresa, mas eles não têm acesso aos livros da empresa, que podem revelar informações interessantes quando são auditados. Os reguladores financeiros também podem ser limitados na quantidade de auditoria que podem realizar, o que significa que a contabilidade criativa só pode ser identificada quando um denunciante se apresenta.
Essa prática é vista como prejudicial porque pode inflar os mercados financeiros, expondo-os ao risco de colapso. Também prejudica os indivíduos que podem ser vítimas quando investem em empresas com práticas contábeis agressivas e pode manchar setores inteiros também. Vários países tentam regulamentar as práticas contábeis para dificultar o engajamento na contabilidade criativa, e as penalidades por engavetar os livros podem incluir multas e pena de prisão para os envolvidos.
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