O controle neural é o processo usado pelo sistema nervoso para controlar tudo, desde o movimento até os processos fisiológicos. O corpo é uma série de sistemas complexos interconectados que trabalham juntos para sustentar a vida de várias maneiras, e o controle neural é a base desses sistemas. Os distúrbios do controle neural são um tópico de interesse para alguns pesquisadores e profissionais médicos que desejam ajudar pessoas que sofreram danos no cérebro ou no sistema nervoso.
Células altamente especializadas conhecidas como neurônios ou células nervosas são uma parte essencial do sistema neural. Cada célula tem a capacidade de enviar sinais ao longo de seu comprimento para se comunicar com outras células. Existem vários tipos diferentes de neurônios encontrados em várias partes do corpo, que são capazes de enviar diferentes tipos de sinais. Dependendo da atividade que está sendo controlada, os sinais são enviados de várias regiões do cérebro ao longo de uma cadeia de neurônios para atingir o objetivo desejado. Os sinais também podem ser enviados de volta ao cérebro, fornecendo feedback que permite que o cérebro responda a situações de mudança.
Os movimentos, voluntários e involuntários, são controlados com neurônios. O controle neural do movimento regula tudo, desde o bombeamento do coração até o levantar da mão em uma sala de aula. Quando as pessoas desenvolvem distúrbios que interferem nisso, elas podem perder o controle sobre seus movimentos, experimentar espasmos e contrações involuntárias ou até mesmo ter dificuldade com tarefas que deveriam ser automáticas, como ajustes sutis nos músculos que permitem que as pessoas fiquem em pé confortavelmente.
Os neurônios atuam como sensores para fornecer informações ao cérebro que podem ser relevantes para as atividades do cérebro. Por exemplo, quando alguém corre, o cérebro recebe informações de que é necessário mais oxigênio e aumenta a taxa de respiração para garantir que o corredor receba oxigênio suficiente. Quando alguém é ferido, sinais de dor são enviados ao cérebro para que ele saiba como responder ao ferimento, enquanto uma série de respostas automáticas em cascata são ativadas em células individuais ao redor do local.
Conforme os pesquisadores estudam o cérebro, eles aprendem mais sobre o controle neural, juntamente com o desenvolvimento de tratamentos potenciais para distúrbios que inibem a função do cérebro e do sistema nervoso. Por exemplo, os pesquisadores aprenderam que a estimulação cerebral profunda pode ser benéfica no tratamento de algumas doenças cerebrais degenerativas e que o cérebro pode ser treinado novamente após um evento como um derrame para aprender a fazer as coisas novamente.