A coqueluche, mais conhecida como tosse convulsa, é uma infecção respiratória aguda causada pela bactéria Bordetella pertussis. É uma doença altamente contagiosa que afeta mais comumente crianças pequenas; entretanto, adolescentes e adultos mais velhos são suscetíveis a ela e muitos a contraem porque sua imunidade à vacinação quando crianças se esgotou. Embora esta doença represente sérios riscos à saúde, ela pode ser tratada se diagnosticada nos estágios iniciais e monitorada de perto durante todo o processo.
Responsável por um número catastrófico de mortes antes de seu isolamento em 1906, uma vacina de imunização está agora disponível para proteção contra coqueluche. A vacina é administrada por meio de uma série de injeções e frequentemente em conjunto com a difteria e a tuberculose, como a DPT. A vacina DPT continua a ser a versão mais comum da imunização infantil, mas várias crianças tiveram reações adversas a ela e outras variações foram desenvolvidas. Os especialistas acreditam que a vacina contra coqueluche perde sua eficácia durante a adolescência e agora recomendam que os adolescentes mais velhos recebam uma vacinação de reforço.
A coqueluche tem um período de incubação que varia de sete a até 30 dias. A doença apresenta três estágios de desenvolvimento. O primeiro estágio, conhecido como estágio catarral, se desenvolve nas primeiras uma a duas semanas e é marcado por sintomas comuns a outras infecções respiratórias superiores. Nariz escorrendo, espirros, febre baixa e tosse leve são todos sintomas de estágio inicial. Normalmente, como os sintomas imitam o resfriado comum, o diagnóstico não chega até o segundo estágio.
Durante o segundo estágio, a tosse persistente piora gradualmente. É comum que os sofredores experimentem surtos de espasmos de tosse desencadeados pelas tentativas fracassadas do corpo de dissipar o muco acumulado no trato respiratório. Depois de tossir, a inalação é marcada por um som de assobio ou uivo revelador. A respiração pode ser difícil e até difícil durante esta fase.
O estágio final, ou de convalescença, é o estágio de recuperação e pode levar de três a dez semanas adicionais. Os espasmos de tosse tornam-se menos frequentes e a respiração torna-se mais fácil; no entanto, os efeitos prolongados da tosse convulsa ainda podem causar algum desconforto e fadiga. É melhor se o tratamento for administrado antes deste estágio final.
Os antibióticos são usados para tratar a coqueluche e são mais eficazes na redução da gravidade da doença se administrados durante os estágios iniciais. As complicações que podem surgir, especialmente em crianças pequenas, incluem outros problemas respiratórios superiores, como asma, desnutrição e raramente convulsões. O risco número um associado à doença é a pneumonia bacteriana secundária. A maioria das mortes relacionadas à coqueluche ocorre em bebês e crianças muito pequenas. Se um pai suspeitar que seu filho foi exposto à bactéria ou apresentar sintomas relacionados à doença, ele deve levar a criança a um médico o mais rápido possível.