O pulso humano é uma articulação muito original, pois é uma das articulações mais flexíveis e também uma das mais fortes do corpo. Deve ser flexível para permitir uma ampla gama de movimentos da mão e muito estável para permitir que a mão pegue e manipule objetos pesados. As articulações, ossos, tendões e ligamentos que constituem o pulso dependem da cartilagem para protegê-los e prevenir lesões graves. Quando a cartilagem do punho é danificada devido a uma queda, torção desajeitada, atividade repetitiva ou artrite, toda a articulação e a mão tendem a ser afetadas. A cartilagem rasgada ou enfraquecida pode causar desconforto a longo prazo ou mesmo incapacidade se não for tratada imediatamente.
Problemas na cartilagem do pulso freqüentemente surgem quando as pessoas sofrem lesões diretas nos pulsos devido a quedas ou torções repentinas. Quando muita pressão e tensão são exercidas no pulso, como normalmente ocorre quando uma pessoa tenta se segurar durante uma queda, a cartilagem ao redor das articulações do pulso pode esticar e se romper. O resultado geralmente é inflamação, inchaço, dor local intensa e movimento limitado da mão.
Um problema especialmente debilitante envolve o rompimento da fibrocartilagem triangular (TFC), que é uma área de cartilagem em forma de disco que protege a ulna, o rádio e vários ossos e ligamentos menores do punho. Se o TFC e os ligamentos adjacentes se rompem devido a uma lesão, o indivíduo pode sentir dor crônica, mesmo quando não move a mão. O movimento é muito limitado, o inchaço e a irritação podem se estender para baixo até os dedos e subir pelo braço, e um clique pode ser ouvido ao tentar dobrar o pulso.
Condições que envolvem a cartilagem do punho também podem ocorrer devido ao uso excessivo e repetitivo da articulação. Uma pessoa cujo trabalho envolve balançar um martelo, por exemplo, pode sentir irritação e inflamação no pulso. O uso excessivo geralmente não resulta em rompimento do tecido da cartilagem, mas a cartilagem pode ficar mais fina, causando um clique audível ao mover a mão, fraqueza na mão e na preensão e inchaço local.
A osteoartrite ou artrite reumatóide pode causar a ruptura do tecido da cartilagem no pulso e em outras articulações do corpo. A artrite no pulso pode resultar em perda significativa de cartilagem e tensão excessiva nas articulações. Muitas pessoas com osteoartrite ou artrite reumatóide apresentam dor e rigidez nas articulações, inchaço e fraqueza. Sem tratamento, a artrite pode deixar as articulações do punho deformadas e disfuncionais.
Os tratamentos para problemas da cartilagem do punho dependem da causa. Os médicos podem examinar os pulsos fazendo radiografias ou raios-X e realizando exames físicos. As formas de artrite geralmente podem ser tratadas com medicamentos antiinflamatórios e analgésicos prescritos, embora a cirurgia possa ser necessária em casos avançados. As tensões de pulso podem ser curadas por conta própria em duas a quatro semanas, com descanso suficiente e aplicação de compressas de gelo. A cartilagem rasgada geralmente requer cirurgia e semanas de terapia de reabilitação para cicatrizar completamente.