A inflação é um fenômeno econômico que aumenta o custo dos bens que um indivíduo precisa para viver e mantém um certo padrão de vida. Classicamente definida, a inflação é muito alta, perseguindo poucos bens, rastreados a cada trimestre usando o índice de preços ao consumidor (IPC). Uma grande preocupação com os cálculos de CPI é que eles realmente não representam CPI real. CPI real é a mudança real no preço de bens que um consumidor compra, não a cesta fictícia de economistas de bens reunidos para calcular o CPI. Os indivíduos podem calcular um valor de CPI verdadeiro dividindo o preço atual por um ano base e multiplicando por 100 para obter um valor real de inflação.
Um exemplo de CPI real é determinar quanto o preço da habitação mudou em cinco anos. Em um ano específico, o preço médio foi de US $ 150.000 (dólares) para um determinado tipo de casa em uma região específica. Os preços médios de moradias para o mesmo tipo e região cinco anos depois foram de US $ 168.000. O cálculo do CPI divide 168.000 por 150.000 e multiplica o resultado por 100, resultando em uma resposta de 12%. Portanto, a inflação real da habitação durante esse período é de 12%, contra o IPC reportado pelos economistas usando sua fórmula.
Na maioria dos casos, os números de CPI relatados por economistas ou governos nacionais em mercados livres estáveis costumam ser inferiores a 10%. Como o exemplo acima afirma, no entanto, isso não pode ser verdade se os preços da habitação aumentarem 12% no período determinado. O CPI real tenta eliminar o viés e a computação defeituosa do CPI das fórmulas de inflação padrão. Por exemplo, economistas podem adicionar pesos às diferentes categorias de suas fórmulas de inflação. Isso pode distorcer o resultado do CPI real, conforme relatado pelos números reais e não adulterados, calculados com base nos preços reais dos itens.
Outro uso do CPI real é medir as variações de preço de produtos substitutos ou mais frequentemente comprados pelos consumidores. Os cálculos do CPI padrão levam uma cesta de mercadorias padrão, mesmo que os consumidores não possam comprar esses itens. Bens substitutos são os itens que um consumidor compra quando a renda cai ou o poder de compra diminui. A demanda por esses bens deve torná-los de especial interesse para os economistas que calculam a inflação. A menos que esses produtos tenham inclusão nos cálculos do CPI padrão, o CPI real não está sendo medido corretamente.
O CPI real não é um índice ou ajuste de custo de vida (COLA). A maneira como os economistas elaboram suas fórmulas de inflação, no entanto, faz com que funcione como um COLA. Essa é uma das maiores razões pelas quais os consumidores não têm informações sobre os valores reais da inflação.
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