Um bem Giffen é um tipo de produto que as pessoas consomem mais conforme o preço aumenta. A existência de bens de Giffen é uma conclusão tirada da teoria microeconômica básica, embora essa teoria quase sempre produz modelos nos quais a demanda diminui à medida que o preço aumenta. Esse tipo de resultado só pode existir quando uma variedade de condições é atendida. É importante observar que mudanças reais no desejo do consumidor não entram em cena para esses produtos. Ou seja, a demanda pelo bem aumenta com o preço, não porque itens caros pareçam mais desejáveis, mas por causa de um efeito específico relacionado à renda. O bem de Giffen recebeu o nome de Sir Robert Giffen, economista do século XIX.
Geralmente, é uma suposição na microeconomia que a demanda por um bem se correlaciona negativamente com seu preço. A inclinação da curva, chamada elasticidade, pode ser íngreme, rasa ou não linear, mas quase sempre tem uma primeira derivada de zero ou abaixo. Os bens Giffen quebram essa regra em virtude de um princípio microeconômico chamado efeito renda. O efeito renda refere-se a mudanças na preferência do consumidor resultantes de mudanças na quantidade de dinheiro disponível para eles. Pessoas com menos dinheiro, de um modo geral, consumirão menos e / ou menos bens caros.
Um produto é revelado como um bem de Giffen quando um aumento nos preços afeta suficientemente a renda do consumidor, o que os obriga a consumir mais do bem. Grampos de alimentos relativamente baratos geralmente são usados como exemplo para esse efeito. Um aumento no preço do grampo reduz o dinheiro disponível a tal ponto que os consumidores realmente compram mais do grampo, uma vez que podem pagar menos de todo o resto. Ou seja, mesmo que o produto básico tenha aumentado de preço, ainda é menos caro por caloria do que a maioria dos outros alimentos.
Durante muito tempo, os bens de Giffen eram seres míticos da economia, uma possibilidade teórica que nunca havia sido encontrada na realidade. Um artigo de 2007 de Jensen e Miller, publicado na American Economic Review, forneceu um exemplo bastante substancial. Concluiu que, na província de Hunan, na China, o arroz era realmente um bem de Giffen. Nessa condição, o arroz era um alimento básico consumido em quantidades consideráveis por todas as famílias. Era muito mais barato que todos os outros alimentos, que as pessoas também consumiam, mas em quantidades menores. Os aumentos no preço do arroz afetam fortemente os orçamentos alimentares das famílias, diminuindo seu poder de compra. Como conseqüência, eles compraram menos carne – ainda mais cara – e mais arroz!
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