O crème caramel é uma sobremesa francesa com uma base de creme simples e uma cobertura de caramelo suave, semelhante ao crème brulee, exceto que a sobremesa não é cozida antes de servir para criar uma crosta de açúcar dura. Vários países fazem variações do creme de caramelo, e o prato é extremamente popular. Por ser servido gelado, o creme de caramelo é um excelente prato para acompanhar uma refeição pesada ou quente, pois esfria e acalma o estômago. Também é extremamente fácil de fazer, exigindo algumas ferramentas e ingredientes simples.
Em grande parte do mundo latino-americano, o creme de caramelo é conhecido como pudim. Freqüentemente, os flans são aromatizados com coisas variadas e podem ser assados com creme de leite para um sabor mais intenso. Na Itália, o mesmo prato é chamado de crema caramella, e às vezes é conhecido como crème renversée em francês, uma referência ao fato de que o prato é invertido quando é servido.
Normalmente, o crème caramel é assado em ramequins individuais, com uma camada de caramelo no fundo e um creme no topo. Quando o creme de caramelo é servido, o ramekin é invertido em um prato e pode ser guarnecido com hortelã, raspas de chocolate, outro molho ou qualquer outra coisa que o cozinheiro possa imaginar. Normalmente, a sobremesa é aromatizada com baunilha, embora outros aromatizantes também possam ser usados, incluindo caramelo para uma dose dupla de creme de caramelo no prato.
Para fazer o creme de caramelo, comece aquecendo duas xícaras de leite até que esteja escaldado, mas sem ferver ainda. Enquanto o leite esquenta, bata quatro ovos com uma xícara de açúcar até que a mistura fique clara. Lentamente, adicione o leite à mistura, deixe esfriar até a temperatura ambiente, peneire e reserve, de preferência sob refrigeração. A base pode ser aromatizada com grãos de baunilha cozidos no leite ou com a adição de extratos aromáticos.
Depois de fazer a base do creme, derreta uma xícara de açúcar em uma colher de sopa de suco de limão, usando uma panela grossa, até que a mistura fique dourada. Transforme imediatamente em ramequins ou travessas de creme e deixe esfriar antes de adicionar a base de creme. Coloque os ramequins em um banho-maria, o que ajudará a evitar rachaduras, e leve ao forno a 350 graus Fahrenheit (177 graus Celsius) por 30-40 minutos, até que o creme sacuda levemente quando batido. Deixe os ramequins esfriarem antes de refrigerar e sirva gelados com um enfeite de sua escolha.