A mistura láctea é um produto utilizado na fabricação de sorvetes comerciais, sorvetes cremosos e sobremesas congeladas. Ele é projetado para agilizar o processo de fabricação de sobremesas congeladas, permitindo que os produtores pulem várias etapas, concentrando-se em aromas e textura. Muitos laticínios oferecem mix de lácteos como parte de sua linha de produtos, geralmente embalados em grandes volumes, refletindo sua natureza industrial. As pessoas que fazem sobremesas congeladas em casa geralmente não usam misturas lácteas, pois trabalham em quantidades tão pequenas.
Uma mistura láctea básica contém uma mistura de leite projetada para atingir um teor específico de gordura do leite. O leite também pode ser misturado com estabilizantes e adoçantes, para garantir que fique fresco na prateleira por mais tempo e para que os fabricantes de sobremesas congeladas não precisem adicionar açúcar. A mistura láctea é geralmente rotulada com o teor de gordura do leite: 10%, 12%, 14% e 16% são comuns, e muitas empresas também oferecem versões com baixo teor de gordura ou sem gordura para iogurte congelado e sorvete com baixo teor de gordura.
Algumas empresas também fazem misturas lácteas especiais, como misturas lácteas sem açúcar para fazer sobremesas adequadas para diabéticos. Uma mistura de laticínios com sabores básicos, como baunilha e chocolate, também está disponível, para empresas que desejam despejá-la diretamente em um frozen yogurt ou máquina de sorvete. Em outros casos, a mistura láctea é simples, permitindo ao produtor temperá-la individualmente.
Para usar a mistura láctea, o produto é colocado em uma sorveteira ou freezer, junto com os sabores desejados. As instruções de uso da máquina são seguidas e o sorvete é despejado em recipientes para congelamento. O produtor geralmente rotula os recipientes com uma data, para garantir que eles sejam puxados quando o sabor puder ser comprometido. Sobremesas congeladas podem durar muito tempo quando são mantidas na temperatura adequada, embora possam congelar ou perder o sabor se forem mal manuseadas.
A maioria das misturas lácteas vem em grandes sacos plásticos com vários galões ou litros da mistura láctea. Os sacos são embalados em caixas de papelão resistentes para garantir que sejam fáceis de manusear e um pequeno bico pode ser aberto para despejar a quantidade desejada. Uma caixa de mistura para laticínios pode pesar 40 libras (18 quilos) em um tamanho relativamente modesto, portanto, é necessária uma grande quantidade de força para fazer sorvete comercialmente. Os produtores de grande escala podem manter sua mistura de laticínios em tanques, que são abastecidos periodicamente em um caminhão-tanque resfriado.