Até o ano 2000, os preços dos títulos sempre foram dados na forma de frações. Embora essa fosse uma forma eficaz de precificar, e embora a maioria dos investidores não tivesse problemas para entender qual era o preço em dólares reais, foi tomada a decisão de padronizar a precificação de títulos no formato de todas as outras precificações. Essa conversão de frações em decimais é conhecida como decimalização.
Embora o processo de decimalização pareça bastante simples, é mais complicado do que a maioria pode ter aprendido nas escolas sobre a conversão de decimais em frações. O software e outros aplicativos desenvolvidos especificamente para títulos foram projetados para acomodar frações, não decimais. Portanto, a decimalização era um processo que não poderia ocorrer da noite para o dia.
Um dos primeiros a iniciar sua conversão de decimalização foi o mercado de ações NASDAQ. Recebeu ordem para fazê-lo em 8 de junho de 2000 e concluiu sua transição em 9 de abril de 2001. Devido ao tempo concedido para fazer a conversão, Laura Unger, presidente em exercício da Securities and Exchange Commission, relatou ao Congresso dos Estados Unidos em Maio de 2001 que não causou interrupções ou dificuldades significativas.
As principais vantagens da decimalização são os preços exatos, menos confusão entre os investidores e maior competição com os mercados estrangeiros. Na verdade, Unger declarou oficialmente que quase todas essas coisas foram realizadas. Agora, nos anos desde que ocorreu a decimalização, há muito pouco debate se era a melhor coisa a se fazer para todos os mercados.
Embora alguns possam pensar que é fácil entender o sistema de frações, não é tão fácil em todos os casos. Por exemplo, quase todo mundo sabe que um preço de 25 e meio significaria $ 25.50 dólares americanos (USD). Frações como um quarto, meio e três quartos são bastante fáceis. Eles equivalem a $ 25, $ 50 ou $ 75 USD. Mas e quanto a um décimo sexto de um dólar? Isso pode ser mais confuso para o investidor médio. A decimalização elimina toda ambigüidade de questão.
A decimalização também ajudou os investidores ao declarar claramente qual era o preço exato de uma ação. Quando os preços eram cotados em frações, o menor incremento era de um dezesseis avos de um dólar. Embora isso possa parecer insignificante, quando se está comprando milhares de ações, mesmo alguns centavos podem resultar em um número muito grande. A precisão que vem naturalmente com os decimais não apenas ajudou os investidores a controlar melhor o que estavam pagando, mas também ajudou a aumentar a competitividade no exterior, onde os mercados haviam se distanciado das frações ou planejado uma conversão.