A atrofia dos lobos temporal e frontal do cérebro, resultando em uma perda permanente da função, é conhecida como demência frontotemporal (DFT). Anteriormente conhecida como doença de Pick, esta rara condição é uma forma mais discriminatória da doença de Alzheimer. Com impacto adverso na personalidade de um indivíduo, a demência frontotemporal é um distúrbio progressivo que é tratado com medicamentos para retardar sua progressão e controlar os sintomas. Embora a condição possa afetar qualquer pessoa de meia ou avançada idade, considera-se que aqueles com histórico familiar de Alzheimer ou demência correm um risco maior de se tornarem sintomáticos.
As partes do cérebro afetadas pelo início da doença, ou seja, os lobos temporal e frontal, são consideradas os centros de retransmissão de todos os elementos que definem a personalidade de uma pessoa. A capacidade de funcionamento de uma pessoa baseia-se principalmente em seus comportamentos, habilidades motoras e personalidade em geral. Aqueles que são diagnosticados com degeneração lobar frontotemporal experimentam uma perda gradual de suas habilidades neurológicas e motoras. O conhecido e profundo impacto da progressão da doença freqüentemente requer medidas assertivas em relação ao planejamento de cuidados de longo prazo para o indivíduo.
O início precoce da doença freqüentemente se manifesta como mudanças progressivas de personalidade que afetam a capacidade da pessoa de ser autossuficiente. Algumas pessoas que demonstraram um histórico de trabalho forte e consistente podem repentinamente se tornar incapazes de manter um emprego. Freqüentemente, comportamentos compulsivos e inadequados ou agressivos, mudanças de humor pronunciadas ou afeto plano podem afetar a capacidade de um indivíduo de interagir com sucesso com colegas de trabalho, amigos e família. Alguns indivíduos que já foram extrovertidos podem começar a exibir introversão ou comportamentos repetitivos que sufocam sua capacidade de manter conexões sociais.
Eventualmente, os problemas comportamentais podem ser mais complexos, pois a capacidade de comunicação da pessoa fica prejudicada. Muitos podem achar difícil falar ou compreender a fala dos outros e perder a capacidade de se comunicar verbalmente ou ficarem mudos. A degeneração gradual das habilidades de linguagem de uma pessoa resulta na incapacidade de ler, escrever e compreender as comunicações verbais e escritas. A progressão das deficiências neurológicas impacta ainda mais a capacidade do indivíduo de se mover e controlar suas funções corporais. As deficiências cognitivas, apresentando-se inicialmente como perdas periódicas de memória, também pioram com o tempo.
O encolhimento do tecido cerebral associado à demência frontotemporal, também conhecido como degeneração lobar frontotemporal, é considerado desencadeado por mutação celular. O apelido original, doença de Pick, foi adotado mais ou menos como um termo genérico para demência frontotemporal. Uma descoberta importante baseada na apresentação e composição celular contribuiu para a formação de um subtipo inicial de demência frontotemporal que manteria o nome doença de Pick. Os vários subtipos subsequentes de demência frontotemporal descobertos foram inteiramente classificados nos tipos de células cerebrais afetadas. Apesar de suas classificações de subtipo, os sinais e sintomas associados à doença degenerativa lobar frontotemporal permanecem consistentes em todas as classificações baseadas em células; embora a gravidade das apresentações dos sintomas possa variar dramaticamente de um indivíduo para outro.
Quando há suspeita de demência frontotemporal, os médicos geralmente pedem uma bateria de exames de imagem e exames de sangue para confirmar o diagnóstico. Buscando marcadores indicativos de tecido atrofiado ou degenerativo, uma tomografia computadorizada (TC) ou imagem de ressonância magnética (MRI) do cérebro podem ser realizadas. O exame de sangue é empregado para avaliar a função do órgão e os níveis hormonais e químicos para descartar outras condições. Em alguns casos, o teste neurológico também pode ser utilizado, o que envolve a avaliação das habilidades cognitivas de alguém, ou seja, memória e processamento de informações.
Se os indivíduos com esse tipo de demência foram diagnosticados com uma condição subjacente ou crônica, como doença cardíaca ou depressão clínica, o tratamento para a condição pré-existente é essencial. Em alguns casos, a existência de uma condição secundária pode contribuir para a progressão da doença ou para a gravidade dos sintomas. O tratamento da demência frontotemporal frequentemente envolve a administração de medicamentos para retardar a progressão da doença. Os medicamentos antipsicóticos e antidepressivos podem ser utilizados para neutralizar as manifestações comportamentais da degeneração lobar frontotemporal e estabilizar o humor do indivíduo, mas seu uso apresenta risco significativo para certos indivíduos. Não há cura para a degeneração lobar frontotemporal.