Em uma orquestra musical, existem grupos separados por marca do instrumento devido ao som e à voz que tocam. Dois grupos distintos de instrumentos de sopro, instrumentos de sopro e metais, são semelhantes em alguns aspectos, mas amplamente reconhecidos por suas diferenças. Os instrumentos de sopro, por exemplo, são feitos de madeira e tocados com uma palheta de madeira e chaves de metal. Os instrumentos de latão, por outro lado, são feitos de metal ou latão e não contêm madeira ou cana. Ambos os tipos de instrumentos exigem uma força do ar para criar um som; no entanto, eles usam técnicas muito diferentes para atingir o mesmo objetivo.
A principal diferença entre instrumentos de sopro e metais é o tipo de material de que cada instrumento é feito. A maioria dos instrumentos de sopro, como clarinetes, saxofones e flautas, são feitos de madeira ou metal. Os instrumentos de latão, no entanto, são feitos exclusivamente de latão ou metal e contêm um tipo diferente de bocal para soprar ar. Para instrumentos de sopro, o bocal normalmente requer uma palheta de madeira, com exceção da flauta. Palhetas não são essenciais para instrumentos de sopro, pois o som depende principalmente das vibrações da boca contra o bocal.
Os instrumentos de sopro e sopro dependem do usuário para fornecer ao instrumento ar suficiente para emitir um som; no entanto, a técnica pela qual uma nota é tocada varia entre os dois grupos de instrumentos. Instrumentos de sopro de madeira sopram ar que faz com que o ressonador dentro do instrumento vibre e produza uma nota. Os instrumentos de sopro também usam ar, no entanto, o som que eles tocam depende principalmente da alteração do fluxo de ar e da tensão labial. Válvulas, em vez de chaves, são usadas para criar uma nota.
Os instrumentos de latão usam válvulas para ajudar a direcionar o ar para dentro e para fora do instrumento, criando arremessos diferentes. Os instrumentos de sopro de madeira exigem o uso de teclas junto ao corpo do instrumento para variar o fluxo de ar e criar notas diferentes. Mesmo essa diferença parece conectar instrumentos de sopro e sopro, pois as válvulas e as teclas utilizam o ar que o jogador dá para criar som. Uma diferença comum dos instrumentos de sopro, em comparação com os instrumentos de sopro, é que muitos dos instrumentos de tuba e trombone requerem mais ar para encher o instrumento do que um instrumento de sopro menor.