A fibrilação atrial é um ritmo cardíaco irregular associado à atividade elétrica desorganizada nas duas câmaras superiores do coração. Impulsos elétricos anormais fazem com que os átrios batam muito rápido e de maneira descoordenada. Isso é chamado de fibrilação. A fibrilação atrial paroxística indica que a arritmia ocorre em intervalos variáveis, ao invés de consistentemente ou constantemente. O resultado das batidas rápidas e irregulares é o enchimento ineficaz dos ventrículos, as duas câmaras inferiores do coração que bombeiam sangue para o corpo.
A fibrilação atrial é a arritmia cardíaca mais comum. A causa subjacente geralmente é desconhecida, mas o risco aumenta com a idade. Até 4% das pessoas com mais de 65 anos são afetadas pela fibrilação atrial. Outros fatores de risco incluem doença arterial coronariana, hipertensão não controlada e obesidade.
Algumas condições não cardíacas também podem causar essa condição. Isso inclui hipertireoidismo e desequilíbrios de potássio, cálcio ou magnésio. Nesses casos, a fibrilação atrial geralmente reverte quando a condição subjacente é tratada.
Muitos dos sintomas associados à fibrilação atrial são devidos ao aumento da frequência cardíaca. Uma freqüência cardíaca normal em repouso é de 60 a 100 batimentos por minuto. Durante um episódio de fibrilação atrial paroxística, o coração pode bater até 175 vezes por minuto. Alguns pacientes realmente sentem os batimentos rápidos e irregulares do coração. Esses são chamados de palpitações.
O enchimento ineficaz dos ventrículos também leva a muitos sintomas de fibrilação atrial. Os pacientes costumam sentir falta de ar e dor no peito. Fadiga, diminuição da capacidade de se exercitar e tontura também são comuns. Quando a fibrilação atrial é grave, podem ocorrer confusão e desmaios.
A fibrilação atrial geralmente é detectada pela primeira vez por um profissional de saúde que escuta o coração. O diagnóstico é então confirmado com um eletrocardiograma (EKG), que faz leituras da atividade elétrica do coração. Ocasionalmente, um ecocardiograma do coração pode ser necessário. Este é um teste que visualiza o coração enquanto ele está batendo.
Para a fibrilação atrial paroxística, os episódios ocorrem de forma intermitente e podem durar apenas alguns segundos ou minutos. Para confirmar este diagnóstico, os pacientes podem usar um EKG portátil e contínuo por um ou dois dias. Isso é chamado de monitor Holter. Um dispositivo semelhante, denominado monitor de eventos, só faz leituras de EKG quando o paciente apresenta sintomas e aperta um botão. Um monitor de eventos pode ser usado por vários meses.
Devido à natureza intermitente dessa condição, muitos pacientes com ela não precisam de nenhum tratamento. Isso é particularmente verdadeiro se eles não apresentarem sintomas. Os pacientes são aconselhados a minimizar o estresse sempre que possível. Mais da metade dos pacientes com fibrilação atrial paroxística lista o estresse como o principal fator desencadeante dos episódios de fibrilação.
Existem outras medidas que os pacientes podem tomar para prevenir os episódios. A cafeína, o álcool e a nicotina devem ser evitados, pois todos mostraram ser desencadeadores. Medicamentos para resfriado de venda livre, como a pseudoefedrina, podem precipitar episódios e também devem ser evitados. Parar de fumar também é incentivado, pois contribui significativamente para o desenvolvimento de doenças cardíacas. A hipertensão deve ser controlada pelo mesmo motivo.
Se os sintomas começarem a ocorrer com mais frequência, os pacientes com fibrilação atrial paroxística podem tomar medicamentos que reduzem a freqüência cardíaca para menos de 80 batimentos por minuto. Isso inclui beta-bloqueadores, bloqueadores dos canais de cálcio e digoxina. O controle de frequência permite que os ventrículos tenham mais tempo para se encherem completamente de sangue. Observe que essa estratégia gerencia os sintomas, mas não corrige a arritmia subjacente.
Quando os sintomas não são gerenciados de forma eficaz apenas com o controle da frequência, os pacientes podem tomar medicamentos que corrigem o problema de ritmo subjacente. Os exemplos incluem sotalol, amiodarona e ibutilida. A terapia de longo prazo tem o potencial de causar muitos efeitos colaterais, então os pacientes são examinados cuidadosamente antes de iniciarem os medicamentos antiarrítmicos.
Existem também opções de tratamento não medicamentosas para a fibrilação atrial. O mais comumente usado é a cardioversão elétrica. Este é um procedimento que tenta converter o ritmo anormal em normal com uma corrente elétrica controlada passando pelo coração.
A fibrilação atrial em si não é uma condição com risco de vida, mas existem duas complicações potencialmente fatais: acidente vascular cerebral e insuficiência cardíaca. O risco de acidente vascular cerebral resulta do acúmulo de sangue nos átrios durante a fibrilação. Isso pode causar a formação de um coágulo sanguíneo e, em alguns casos, se soltar e ir para o cérebro. A fibrilação atrial persistente ou permanente requer tratamento com anticoagulantes para diminuir esse risco.
O enchimento ineficaz dos ventrículos significa que o coração não está bombeando sangue oxigenado suficiente para os tecidos do corpo. Isso é insuficiência cardíaca e, uma vez que ocorre, geralmente não pode ser revertida. Educar os pacientes sobre os fatores de risco reversíveis, como obesidade e hipertensão, ajudará a prevenir a fibrilação atrial antes que ela ocorra.