Desindustrialização refere-se a um afastamento da produção industrial, ou manufatura, em uma economia. Contrasta com a industrialização – o movimento em direção a uma economia organizada em torno da indústria. Uma perda de empregos na manufatura em um país pode ser acompanhada por um aumento nos empregos orientados a serviços ou voltados para a provação de um serviço, em vez de criar um produto. Uma causa comum da desindustrialização é a terceirização de empregos intensivos em mão-de-obra para países com mão-de-obra mais barata.
A industrialização geralmente se refere ao tipo de mudança na organização econômica experimentada pela Grã-Bretanha nos séculos 18 e 19. Melhorias na eficiência agrícola liberaram muitos agricultores para buscar outros negócios. A tecnologia de queima de carvão permitiu que a principal fonte de energia de manufatura se transferisse dos animais de tração e para as usinas mecanizadas. O carvão também abriu o comércio ferroviário e a vapor, o que estimulou mais inovações tecnológicas. A Segunda Revolução Industrial foi um pico de industrialização, alimentado por eletricidade e pelo motor de combustão interna.
Uma fonte de desindustrialização é a mudança de empregos do setor manufatureiro para o setor de serviços. O setor de serviços inclui trabalhos preocupados em fornecer um serviço a um cliente, em vez de simplesmente produzir um bem. Exemplos incluem restaurantes, cassinos, serviços de reparo doméstico e financeiros. À medida que uma sociedade se torna mais rica, a demanda por serviços tende a aumentar. Pessoas com alta renda tendem a estar mais dispostas a pagar por serviços de entretenimento e consultoria, além de bens materiais.
As melhorias na tecnologia digital e de comunicação nas últimas décadas permitiram que muitos novos empregos se baseassem apenas no conhecimento. As empresas estão cada vez mais contratando prestadores de serviços para fornecer informações específicas necessárias para atrair e atender clientes. Essa tendência está por trás do conceito de “economia da informação”. Quando os trabalhos envolvem a geração de informações, eles são considerados parte do setor de serviços.
Um país em particular pode sofrer desindustrialização porque o trabalho de fabricação está sendo terceirizado para outros países. Isso ocorre geralmente porque os países mais pobres têm mão de obra mais barata ou acesso mais fácil aos recursos naturais. Trabalhadores em países altamente desenvolvidos tendem a exigir altos salários para apoiar altos padrões de vida, o que incentiva as empresas a encontrar fontes de trabalho mais baratas. Além disso, o acesso aos recursos naturais nos países desenvolvidos é frequentemente altamente regulamentado pelo governo. Assim, uma tendência à desindustrialização em um país não indica necessariamente uma tendência global.
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