Diidrotestosterona (DHT) é um hormônio produzido naturalmente pelo corpo humano. É um metabólito da testosterona, que é convertido em diidrotestosterona pela enzima 5-alfa-redutase e tem a fórmula química C19H30O2. É um andrógeno, o que significa que é um dos hormônios responsáveis pelo desenvolvimento físico e diferenciação sexual dos homens. O DHT se liga aos receptores de andrógenos de maneira muito mais eficaz do que a testosterona ou outros andrógenos naturais, tornando-se um membro muito importante desse grupo que é essencial para o desenvolvimento sexual masculino normal. A maior parte da produção de diidrotestosterona ocorre na próstata, nos testículos, na glândula adrenal e nos folículos capilares.
O papel da diidrotestosterona começa no útero. O corpo de um feto masculino começa a produzir grandes quantidades de andrógenos, incluindo DHT, cerca de dois meses após a gravidez. Esses hormônios orientam o desenvolvimento do feto, causando o crescimento do pênis e do escroto, bem como de estruturas internas como os canais deferentes. Um feto masculino que não produz ou absorve diidrotestosterona em níveis normais pode não se desenvolver normalmente, resultando em vários distúrbios do desenvolvimento sexual.
Uma condição que impede a conversão da testosterona em di-hidrotestosterona, chamada deficiência de 5-alfa-redutase, faz com que a criança nasça com genitais ambíguos que podem incluir órgãos masculinos e femininos. A síndrome de insensibilidade aos andrógenos, que é causada pela incapacidade parcial ou total de metabolizar os hormônios sexuais masculinos, também pode resultar em genitália ambígua. Uma criança geneticamente masculina com síndrome de insensibilidade androgênica completa pode nascer com o que parece ser genitália feminina típica, embora o útero e os órgãos reprodutivos internos estejam ausentes. Níveis excepcionalmente altos de DHT em um feto feminino também podem resultar no desenvolvimento de genitália ambígua.
Os aumentos nos níveis de dihidrotestosterona também são importantes para o desenvolvimento sexual masculino na puberdade, promovendo o desenvolvimento dos órgãos sexuais. Também é responsável por muitas características sexuais secundárias masculinas, como aumento da quantidade de pelos faciais e corporais e aumento da voz. O único traço sexual masculino secundário importante no qual o DHT não desempenha um papel importante é o crescimento dos músculos esqueléticos, onde a 5-alfa-redutase está ausente. O DHT também interfere na produção e nos efeitos do hormônio estrogênio, desestimulando o desenvolvimento de características femininas.
Os tratamentos para afetar os níveis de diidrotestosterona são usados na medicina. Os efeitos prejudiciais de altos níveis de DHT nos folículos capilares são a principal causa da calvície de padrão masculino, e o excesso de DHT também pode causar aumento da próstata e levar ao desenvolvimento de câncer de próstata. O medicamento finasterida, usado no tratamento do aumento da próstata e da calvície de padrão masculino, atua inibindo a 5-alfa redutase e, portanto, diminuindo a síntese de DHT.