A dissecção da artéria vertebral é o rompimento da parede de um vaso que leva sangue ao cérebro. Pode ocorrer em qualquer um dos dois ramos dessas artérias do pescoço como resultado de um trauma, ou pode surgir espontaneamente como consequência de uma doença do tecido conjuntivo. Quando a parede do vaso é rompida, o sangue se acumula dentro da artéria e começa a coagular. Esse processo pode bloquear parte do suprimento de sangue do cérebro, com vários problemas neurológicos ocorrendo como resultado. Com o tratamento imediato, os pacientes geralmente se recuperam totalmente.
As duas artérias vertebrais se ramificam na parte inferior do pescoço e sobem ao longo das vértebras até o crânio. No cérebro, eles se fundem com a artéria basilar, por meio da qual eventualmente fornecem sangue a áreas como as artérias cerebelares. A dissecção se refere ao rompimento abrupto da parede do vaso vertebral. Isso leva à hemorragia dentro da artéria e subsequente acúmulo de sangue em uma região contida do vaso sanguíneo. A dissecção da artéria vertebral parece ligeiramente mais comum em homens do que em mulheres, embora os estudos clínicos não concordem sobre a extensão das diferenças de gênero.
A dissecção da artéria vertebral pode ocorrer após trauma no pescoço por violência ou movimento súbito, ou pode surgir espontaneamente de várias doenças. As causas traumáticas geralmente incluem lesões cervicais causadas por colisões automobilísticas, mas mesmo a extensão extrema do pescoço durante o exercício ou tratamento quiroprático pode resultar em laceração. Tal como acontece com as complicações devido à dissecção dos outros vasos sanguíneos principais do pescoço – as artérias carótidas – os sintomas incluem dificuldades neurológicas clássicas, como dor de cabeça ou pescoço, tonturas e deficiência visual.
A patologia de uma dissecção da artéria vertebral surge da hemorragia dentro do vaso sanguíneo. A principal complicação é causada pela coagulação contida em uma porção da artéria, onde o sangue se acumula em um compartimento em forma de bolsa. Dissecções maiores podem bloquear um ramo da artéria uma vez que coagulam, interrompendo o suprimento de sangue para partes do tronco cerebral ou cerebelo. Às vezes, o sangue pode se acumular dentro do vaso, fazendo com que ele se expanda de uma forma que se assemelha a um aneurisma, com risco de ruptura, embora seja um evento incomum.
Uma pequena porcentagem de casos de AVC é causada por dissecção da artéria vertebral. Embora incomum em geral e entre os idosos, essa patologia é responsável por até um quarto dos acidentes vasculares cerebrais em pessoas mais jovens. Uma vez que o sangue dentro da artéria dissecante coagule, existe o risco de que um pequeno fragmento do coágulo se espalhe para a corrente sanguínea, causando uma embolia ao bloquear um vaso menor mais acima no cérebro. A dissecção da artéria vertebral pode ser tratada com medicamentos anticoagulantes heparina ou varfarina por vários meses. A maioria dos pacientes se recupera poucos meses após o recebimento do tratamento, e fatalidades são relativamente incomuns.