O esôfago é o tubo que leva os alimentos e bebidas da boca ao estômago. Normalmente, os músculos das paredes do esôfago se contraem de forma coordenada para mover sólidos e líquidos. O distúrbio da motilidade esofágica é uma condição em que os músculos não se movem de maneira coordenada ou ficam muito fracos. Isso significa que o esôfago é incapaz de propelir as substâncias de forma eficaz para o estômago. Alguém com distúrbio da motilidade esofágica pode apresentar sintomas como dor, dificuldade para engolir e regurgitação de alimentos e bebidas.
Existem vários tipos de distúrbios da motilidade esofágica. Os distúrbios da motilidade esofágica primária, ou PEMDs, são as principais doenças, que ocorrem por direito próprio, enquanto os distúrbios da motilidade esofágica secundários surgem como resultado de outras doenças. A dismotilidade esofágica tende a ser um problema de longa duração, durando meses ou anos, e os sintomas variam de acordo com o tipo específico de doença. Para muitas formas da doença, as causas não são totalmente conhecidas.
A acalasia é provavelmente o tipo de distúrbio da motilidade esofágica mais bem compreendido. Acredita-se que seja causada pela perda de células nervosas dentro dos músculos das paredes do esôfago. Ao longo de vários anos, uma pessoa com acalasia acha cada vez mais difícil engolir alimentos e bebidas. Às vezes, a comida é regurgitada e pode haver dor no peito atrás do esterno. A acalasia geralmente começa a se desenvolver entre os 20 e 60 anos de idade e pode resultar em perda de peso.
Nos chamados distúrbios da motilidade esofágica espástica, os músculos esofágicos se contraem de forma anormal, causando dor no peito, que às vezes é acompanhada de dificuldades para engolir. A deglutição geralmente não é tão severamente afetada como na acalasia. A dor no peito associada a um distúrbio da motilidade esofágica espástica pode ser confundida com a dor de uma doença cardíaca. Às vezes ocorre durante o exercício e pode resultar em visitas de emergência ao hospital. Os distúrbios da motilidade esofágica espástica não são tão bem compreendidos quanto a acalasia, e as causas das contrações musculares anormais no esôfago são desconhecidas.
Como o distúrbio da motilidade esofágica não pode ser curado. O tratamento geralmente depende do alívio dos sintomas se eles se tornarem muito graves. Medidas simples podem ser úteis, como comer mais devagar e com cuidado, fazer refeições menores com mais frequência e evitar deitar ou fazer exercícios após comer. Drogas podem ser usadas para relaxar a musculatura esofágica, ou um tipo de balão pode ser inflado dentro do esôfago para dilatá-lo. Às vezes, técnicas cirúrgicas são usadas para cortar alguns dos músculos, permitindo que o alimento passe mais facilmente.