A rubéola é uma doença viral infecciosa, mas leve, caracterizada por uma erupção cutânea que começa na face e se espalha pelo resto do corpo. Na maioria dos casos, a doença é relativamente inofensiva, com todos os sintomas desaparecendo após uma semana ou mais, deixando o paciente com imunidade para toda a vida. No entanto, em mulheres grávidas, a doença pode causar defeitos congênitos graves ou aborto espontâneo se contraída no primeiro trimestre.
A doença é causada pela disseminação de secreção do nariz e da garganta de um paciente infectado. Essa secreção carrega consigo o rubivírus, o agente viral responsável pela infecção. Os sintomas podem não surgir por até um mês, pois o vírus se reproduz no corpo. A erupção geralmente é o primeiro sinal, e o paciente também pode sentir febre e algumas dores nas articulações. Em três dias, a erupção desapareceu, levando algumas pessoas a se referir à doença como “o sarampo de três dias”. Em alguns casos, os pacientes sentem dor persistente nas articulações como resultado da infecção por rubéola.
A palavra rubéola é derivada da palavra latina para vermelho, uma referência à erupção cutânea característica que acompanha a infecção. Também pode ser chamado de sarampo alemão e tem sido tradicionalmente associado à infância, uma vez que a maioria dos pacientes adquiriu a infecção na juventude, o que lhes permite resistir a ela na idade adulta. Os adultos sem imunidade, é claro, experimentariam sintomas completos de rubéola se fossem expostos, mas esses sintomas geralmente não seriam perigosos.
Felizmente, uma vacina contra a rubéola foi desenvolvida em 1969, e as crianças são rotineiramente vacinadas contra ela na maioria dos países do primeiro mundo. As mulheres que estão pensando em engravidar podem querer perguntar a seus médicos sobre a obtenção de um título para garantir que tenham uma população saudável de anticorpos para a doença. Como a condição é altamente contagiosa, os viajantes podem correr risco ao visitar países com políticas de vacinação menos rígidas, e reforços podem ser recomendados neste caso.
No caso raro de alguém contrair rubéola, a doença geralmente pode seguir seu curso. Os profissionais médicos podem solicitar que o paciente fique em casa, para que ele não exponha outras pessoas, principalmente mulheres grávidas, à doença. Em alguns casos, a aspirina pode ser administrada para combater a dor nas articulações; caso contrário, nenhum tratamento é dado, exceto a recomendação de se manter bem hidratado e aquecido. Se a febre associada à condição se agravar, talvez seja necessário tomar medidas mais sérias para manter o paciente saudável.