A doença descompressiva é uma condição médica que se manifesta em pessoas que sofreram descompressão rápida. Afeta mais classicamente os mergulhadores que sobem à superfície muito rapidamente, embora o mal da descompressão também possa ocorrer quando uma aeronave pressurizada perde a pressão ou quando alguém sai de um ambiente pressurizado como um caixão ou uma mina. A doença descompressiva também é conhecida como DD, doença descompressiva, as curvas, doença do mergulhador ou doença do caixão.
Essa condição é causada pela resposta do corpo à pressão. À medida que a pressão ao redor do corpo aumenta, os níveis de gases dissolvidos no sangue aumentam. Quando a pressão diminui rapidamente, esses gases dissolvidos se transformam em bolhas, em vez de se dissiparem naturalmente pelos pulmões. Essas bolhas causam vários problemas de saúde. Como o nitrogênio é o gás dissolvido mais abundante, as bolhas envolvidas na doença da descompressão são normalmente bolhas de nitrogênio.
Quando as pessoas mergulham em certas profundidades, elas precisam passar por uma descompressão antes de poderem subir à superfície. Na descompressão, o corpo tem a chance de se aclimatar à mudança na pressão quando um mergulhador faz uma série de paradas de descompressão na água ou se senta em uma câmara pressurizada conhecida como câmara hiperbárica e a pressão diminui lentamente ao longo de um período de minutos ou horas. As câmaras hiperbáricas também são usadas no tratamento da doença da descompressão: às vezes, o melhor tratamento é a recompressão seguida por uma descompressão lenta. Misturas de gases especiais também são usadas para mergulhos em águas profundas para reduzir o risco de desenvolver DCS.
Os sintomas associados à DD incluem dor nas articulações, coceira, dor no peito, cãibras, irritação da pele e sintomas neurológicos como confusão ou mesmo paralisia. Às vezes, os sintomas são leves, e um mergulhador pode não estar ciente de que desenvolveu a doença da descompressão, levando alguns mergulhadores a brincar que a negação é outro sintoma comum. Mergulhar com um amigo e sob a supervisão de alguém com experiência com a doença descompressiva é uma boa ideia, pois garante que alguém irá intervir rapidamente se a doença descompressiva se manifestar.
Esta condição pode causar problemas físicos e neurológicos de longa duração, desde incontinência até paralisia parcial, se não for tratada. Em alguns casos, pode até ser fatal. Felizmente, as taxas de doença descompressiva diminuíram radicalmente desde que a condição foi identificada e compreendida pela primeira vez, e a taxa de incidência é muito baixa. A condição é mais comum entre mergulhadores inexperientes e mergulhadores que passam por emergências que os forçam a emergir em condições aquém das ideais.